白よりも白く光れ

25-2. グランドエスケープ

　激しい戦闘の爪痕が残る海岸沿い。ライは死体となったツバキの右腕から、紅の腕輪を回収した。

「……これからライはどうするのじゃ？」

　ツバキとの戦いで気絶していたルリであったが、無意識化で守護神の青嵐が身を守ってくれていたらしい。

「まだやり残したことがある」

　ツバキは死んで、ルリは生きている。当初の目的は達成できたというのに、ふたりの面持ちは暗いままだ。失ったものが多すぎた。

「持って行くがよい」

　そう言ってルリが差し出したのは、ミズを武器化した足輪であった。

「……いいのか？」

「必要なんじゃろ？　何に使うかは知らぬが」

　お言葉に甘え、青の足輪を回収するライ。聞き分けの良いルリにならと、これからやろうとしていることを話す。

「確かルリは俺の母上に会ったことがあるな？　なぜ同じ紫同士で、異なる名前の刀を使うのか疑問に思わなかったか？」

「いや、それどころじゃなかったのじゃ……」

「ところがどっこい。なぜオレは雷の力を持った刀なのか、常日頃から疑問に思っていた。そして、オレの血に流れる紫の記憶を読み込んだ時、その理由が分かった」

　例えば紫煙について、最初は塵しか撒けなかったと母は言っていたが、紫音との戦いでは音を吸収していた。さらに紫電との戦いでは煙の中を移動し、雷も通さない万能の効力を発揮している。

　使い手の力量以前に、煙そのものに隠された性質があった。ならば、まだ紫電にも引き出せていない、潜在能力があるのではないか。その片鱗はツバキとの戦いで見えてきた。

「オレたちは刃を研いでいたんだ。世界が創生されてから、来るべき時が来るまで、ずっとずっと……」

　何の話をしているのか、ルリには理解できない。ただ、その形容しがたい感覚は分からないでもない。

　なぜ、自分は生きているのか。なぜ、青の女王として生まれ落ちたのか。そういう漠然とした疑問、考えても仕方ないような、人間には知覚できない何か、神の領域について言及したいのだとルリは察する。

　しかし、どうやって……？

　ライはルリに背中を向け、静かに紫電を上段に構え、一気に振り下ろす。

「紫電一閃」

　白よりも白い閃光が瞬いた。