手袋

スノースマイル

　学校が終わり、外へ出る。

　肌に触れる外気の冷たさに、思わず首が竦む。

　今日もまた、いつものところへ向かう。彼女がいる病院だ。彼女が意識を失った今も、週に一度は必ず訪れている。学校から少し離れたところに建てられたそこへは、バスを使う程遠くはなく、お金もかかってしまうので、徒歩で行っていた。

　この季節になると、歩く度に冬の冷たさが体の中に染み込んでくる。

　マフラーとコートは持ってきているのに、手袋を忘れたことを後悔した。

　あの日、彼女に手袋の話をしてからすでに一年が経っていた。

　あの頃はまだ彼氏がいて、あんたもまだ元気だったな、なんて感傷に浸ってしまいそうになる。

　思わずこみ上げてくる何かを、頭を左右に振って誤魔化す。暗い気持ちになりそうな心を切り替える為に、音楽を流すことにした。

　イヤホンを耳に付け、スマホの音楽ストリーミングサービスで、冬の歌をリクエストする。私の希望に沿ったプレイリストが自動で作成され、一曲目を流し始める。

　悲しみを表現しているかのようなピアノのイントロを聴いて、曲を飛ばそうかと思ったが、なんとなく聴いたことがあるような気がして、やめた。

――夜に向かって雪が降り積もると

　　悲しみがそっと胸にこみ上げる

　歌い出しを聴いて思い出した。「白い恋人達」だ。

――涙で心の灯を消して

　　通り過ぎてゆく季節を見ていた

　最近の歌はあまり聴かないという彼女が、自分の好きな曲だと言って教えてくれたんだ。　

――外はため息さえ凍りついて

　　冬枯れの街路樹に風が泣く

　それから、私は彼女に色々な曲を紹介するようになった。自分の好きな曲や流行りの歌を聴いて、これは良い、これはいまいちだ、なんて話し合う時間が、楽しかった。

――あの赤レンガの停車場で

　彼女が意識を失ってから、教えたい曲は溜まっていく一方だった。いつになったら、彼女と話ができるようになるんだろうか。

――二度と帰らない誰かを待ってる Woo…

　何故かそのフレーズだけ、耳に残った。

嫌な予感がして走り出す。

　歌がサビに入る。

――今宵 涙こらえて奏でる愛のSerenade

　　今も忘れない恋の歌

　二度と帰らないなんてやめてよ。あんたに話したいことも、聴いてほしい曲も、まだまだたくさんあるんだ。

――雪よもう一度だけこのときめきを　　

　　Celebrate

　　ひとり泣き濡れた夜にWhite Love

　私をひとりにするなんて、絶対に許さないから。

　間奏を挟んで、曲が2番に入る。

――聖なる鐘の音が響く頃に

　　最果ての街並みを夢に見る

　走り続けてせいで、息があがりきっていた。心臓が早鐘を打つ。

　冬だというのに体が熱い。思わずマフラーを外し、コートを脱ぐ。　

――天使が空から降りて来て

　　春が来る前に微笑みをくれた Woo…

　先程までよりも強く、冷気が体を包み込むが、今はそれさえ気にならなかった。ただ、一刻も早く、彼女の元へとたどり着きたかった。

――心折れないように負けないように

　　Loneliness

　　白い恋人が待っている

　あんたが目覚めるのを1年待ち続けられたんだ。あんたの意識が戻るなら、5年だろうが10年だろうが待ち続けてやるから。

――だから夢と希望を胸に抱いて

　　Foreverness

　　辛い毎日がやがてWhite Love

　だから、お願い。私を置いてひとりにしないでよ。

――今宵 涙こらえて奏でる愛のSerenade

　　今も忘れない恋の歌

　息も絶え絶えな状態で病院に到着する。私の鬼気迫る様子に、顔馴染みの看護師さんたちがびっくりしているが、今は気にしている場合じゃない。急いで彼女の病室へと向かう。

――せめてもう一度だけこの出発を

　　Celebrate

　　ひとり泣き濡れた冬にWhite Love

　エレベーターを呼ぶが、それよりもこっちの方が早いだろうと、階段を登り始めた。一段飛ばしで駆け上がる。途中で何度か転びそうになりつつも、目的の階まで上がる。

――Ah ah…

　早足で廊下を渡り、ようやく、彼女の病室に辿り着く。いつもは閉まっているはずの扉が、何故か開いていたので、そのまま飛び込んだ。

――永遠のWhite Love

　　My Love

　そこにあったのは、いつもとは違う光景だった。

　彼女がいつも寝ているベッドは、背もたれが少しだけ起こされていた。

――ただ逢いたくて もうせつなくて

　その上で、窓の外を見ていた君が、こちらを振り返った。

――恋しくて…涙

「久しぶりだね。」

「スノースマイル、上手くいった？」

　思わず彼女に飛びつく。

　こちらを抱きとめ、優しく撫でてくれる彼女の手が、彼女が本当に生きていることを実感させてくれた。涙が止まらなかった。

　ひとしきりこちらが泣いて落ち着いた頃、ちょんと肩を叩かれた。

　顔を上げてみると、彼女がどこからか小さな鏡取り出して、私に突きつけてこう言った。

「あんたの泣き顔笑えるよ」

　呆れたが、本当に笑ってしまった。

彼女も笑っていた。

　窓の外では雪が降り始めていた。