子供の心を大切にしてほしい

小鳥のムク

近所の空き地に鳥の巣が落ちていた。

風で飛ばされたのか、カラスが持ってきたのだろう。

側には雛の死骸が数羽。

ピーピーピー

『あれ？一羽だけ生きているぞ！！』

僕は家に連れて帰った。

雛鳥は、３時間おきに擂り餌を食べさせなければならない。

子供の僕は頑張った。

夜も起きて、雛に擂り餌を与えた。

毎日、夜中に起きて、雛に擂り餌を食べさせる僕を見て、母が感心する程だった。

それだけ一生懸命育てた。

ムクドリの雛だと勝っ手に思い、僕はムクと名付けた。

結果ムクドリではなく、スズメくらいの大きさに育った。

鳥の種類は分からなかった。

僕は毎日ムクの世話をした。

毎日遊んだ。

籠から出して、肩にのせて家の中を歩いた。

かわいくて、かわいくて、僕の最高の友達だった。

※

ある日の事。

父親が「鳥を連れて散歩に行こう」と言った。

父親は勝ってにムクを肩にのせて外に歩き出した。

ムクは、ちょっとくらい外に出ても逃げないくらい慣れていた。

でも、『散歩にいくなんてありえない』

そう思って、心の中では猛反対していた。

常日頃、母親から「お父さんが言う事は絶対」という教えを受けていた。

だから何も言えなかった。

家の裏はJRの線路だ。

父親は線路の方に向かい、線路と平行に狭い車道を歩いた。

僕は心から祈った。

『どうか電車よ来ないで。どうかムクが飛んで行かないように』

もう生きたここちがしなかった。

父親の肩にいるムクをひたすら見つめていた。

パーーーーン

警笛のおとがした。

そう……電車が来たのだ。

ムクは……

電車の音に驚き、飛んで行った。

「アッツ」父親は一言だけ口にした。

僕はムクが飛んで行った方向をしっかり見た。

『電車が来たら飛んで行くに決まっているのに。分からないのか、大人なのに』

そう思った。

電車が通り過ぎた後、その方向に走った。

踏切を渡り、民家の屋根にいるムクを見つけた。

『いた！！』　

『これできっと連れて帰れる。お父さんがきっと民家の人に話してくれて、ムクを捕まえてくれるに違いない』

そう思った僕が馬鹿だった。

父親は、民家の屋根にいるムクを見て

「もうだめだ、帰ろう」と言って歩き出した。

僕は何も考えられなかった。

父親の言動にショックを受けすぎて、頭が真っ白になってしまった。

『子供の僕が、一人で民家を訪ねる勇気はないし、何て言えばいいのか分からない。だって、インコとか、カナリアとかじゃないんだもん。見た目、野生の鳥と同じなんだもん。それに……子供の僕が何かを言ったところで、大人は信じてくれないだろう』

何秒か、何分かわからない。ただ家に帰る父親の後を、無言で歩いた。

僕は思った。

『こんなのって、絶対におかしい』

僕は思いなおして走った。一目散に、民家に向かって。

『どうなってもいい、理解されなくても、怒られてもいい』

『とにかくムクを失いたくない』

『僕が育てたムク』

『僕の友達ムク』

『大親友のムク』

民家に着いた。

屋根にムクはいなかった。

『でもどこかにいるかもしれない』

垣根の外から家を覗いた。

そこで見たのは、小鳥を口にくわえた猫だった。

くわえられ、首が垂れて死んでいるのは、間違いなくムクだった。

信じたくなかった。

「あれ……鳥を捕まえたのか、まったく鳥なんかくわえて、この猫は」

民家から声が聞こえた。

僕は家に帰った。

日頃、感情を出さない僕だが

大泣きした。

僕が泣いている目の前で、父親は夕食を食べていた。

もくもくと、何事も無かったように。

一言も言葉を発しなかった。

そこには、母と、祖母と、姉がいた。

でも、だれもムクに触れなかった。

声もかけてくれなかった。

いったい皆、何を思い、感じていたのか?

それとも何も感じていなかったのか?