標高８０００ｍの セイレーン

第8話 登山妖精、最後に笑う。（完）

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　月曜の昼下がり、繁華街のカフェ。

　普段はまばらな人影は、今日に限って見当たらない。

　何かがあったでも、人払いをしたでもない。

　他ならぬミヤが、この状況を望んだのだ。

　その位の芸当、できるに決まっている。

　「それで、どの山に行くつもり？」

「あ、お金は心配ないよ！　当てはあるし、貯金もいっぱいだから！」

　おかーさんにも許可とってるし、そんな聞いていない事まで付け加えてくれる。

　さすがの私でも、これに引っかかるのはむずかしい。

　「行き先は？」

「――えっと」

　「行って、登るつもりの山は？」

「カラコルム――」

　小声で、「の一番高いところ」とも。

　頭が痛いことに、それが冗談でないことは分かる。

　「なんで先に言わないの！？」

「いや、ニアちゃん断るかな、て――」

　「エベレストどころじゃないでしょ！　そんなに人を殺したいわけ……！？」

　カラコルム主峰、K2。

　世界第二のこの山は、エベレストを上回る難易度で名高い。

　エベレスト登山の死亡率は延べ２％。

　一方で、K2のそれは２７％に達する。

　しかもK2に行くのは、登山の精鋭しかいない。

　「確か３００人挑んで８０人、ほぼ４人に１人が死んでるでしょ。ほとんど戦場じゃない……」

「あ、その数字はちょっと違うよ」

　「何が」

「登ろうとした人数、もうちょっと減るはずだよ」

　分母が減り、分子の方はそのまま。

　それはつまり、

　「……余計あぶないって事じゃない」

「そこまであぶなくは無い、と思うよ――せいぜい１０％」

　「その数字はどこから？」

「えっとね、あたしが９７％でニアちゃんが９２％。掛けるとそのくらい」

　たぶん、ではあるけれど。

　その数字は、きっと正しいのだろう

　「……ミヤでも、１００じゃないのね」　

「うん、３はニアちゃんを守る分だからね」

　笑顔でそう言われて、なんと返せばいいのだろう。

　そうしてミヤは、右手を差し出す。

「きっと、ニアちゃんも面白いよ――だからさ、一緒に山、行こ？」

　ミヤに向かい、私は右手を伸ばす。

　ひとまずは……ミヤの右手を取るために。　　　（第一部・完）