悠久たる時を往く 〜終焉の時、来たりて〜

終幕. 時のいや果て

　——時が全て流れ落ちて空（から）となった、世界の最果てにて——

　冥王ザビュールと英雄イリーカ・イェンヒリエル。

　超常たる決戦の果てに“負”なる球体に飲まれた二者。彼らは肉体を失い、やがて球体から排出された。

　曖昧模糊（あいまいもこ）とした空間の中、二者は在った。

　そして——もはやアリューザ・ガルドからは遠く離れたこと、今は意識のみが存在していることについて絶望し、そののち理解した。

◆◆◆◆

　ややあって。言葉を発したのはイリーカだった。

「……冥王よ」

　その弱々しい声色から、かつての毅然とした英雄像など微塵も感じられない。彼女は年相応の少女に戻っていた。

「“冥王”はよせ、イェンヒリエルよ。今の我らにとって、そのような肩書きなどまるで意味をなさなくなった。神も人もない」

　イリーカはまだ納得できずにいる。対するザビュールは余裕の体（てい）だ。

「いいかげん認識せよ。我らがいるここは時の至る所。世界の終わりだ。他には何もない。護るものも、我らが為すこともまた、無いのだ。元の時代には戻れん」

　ザビュールは断言した。

「なぜ、こんなことに……と言っても、どうしようもないのね」

「とんだ横やりが入ったというのもまた、運命なのだろう。我らの戦いにより世界が破綻を来すのではないかと、危惧した世界が我らを排除したのやもしれぬな」

　ザビュールは続ける。

「だがそのために、我らは世界の極限を目の当たりにしているのだ。この領域にはいかな超越者とて到達できるものではない。——見よ。あれなる一点がミルド・ルアンそのものだ」

　ザビュールが指し示す先、あやふやな空間の遙か彼方には極一点の際立つ存在があった。それこそが世界のはじまりたる“超存在”ミルド・ルアンである。

「思い出せ。我らが“負”の球体の中にあったときのことを。共に夢を見たであろう」

　イリーカは同意した。

「我らは幻を見た。もしくは啓示を受けた。ミルド・ルアンから始まり、ミルド・ルアンに終わる歴史の流れの、な」

「ではここは、世界の終わり……」

　ザビュールは肯定した。

「左様。我らは“実（じつ）”——超存在たるミルド・ルアンから生まれ出でた存在だ。世界は実体を以て形成され、そこから数多に枝分かれした。“秩序”も“混沌”も、もとは同一であった。我らは皆、最後にはあの一点に集約され、実体世界は終わるのだ」

「では私たちの目の前の“これ”は？　まるで把握できない“これ”はなんだというの？」

　イリーカが見据える一点には、何ものにも形容できない異質な「なにか」が存在している。視るという意識を集中させると、急に盲（めし）いたように感じられる、名状し難き“それ”は——

◆◆◆◆

「——それは“虚（きょ）”だ」

　親しげな声が、イリーカの真横から聞こえてきた。

「まさか……レオズス？！　“宵闇の公子”……」

　レオズスは微笑んだ。

「その二つ名は今や意味をなさない。僕ももはや意識のみの存在だ。実体はない」

　英雄イリーカが操る二振りの剣。ひとつは聖剣たるガザ・ルイアート。もうひとつは宵闇の剣ファランデュエル・レオズス。ディトゥア神族のレオズスがその身を変えた剣だ。だが剣としての概念を失った今、レオズスの意識が表層化した。

　レオズスは語る。

「訳が分からないのも無理はない。“虚”は僕らにとっては全く得体の知れないもの。相反するもの。自然の摂理と逆相をなすものなのだから」

「“虚”と“実”がここにあるのだな。ならば状況に合点がいった」と、ザビュール。

「二つは相反するけれど、常にあるものなんだ。“虚”も“実”も、同一の時空に重なって存在している。ただ、見方が違うだけ。“実”に属する僕らからは“虚”をとらえることはできない。アリューザ・ガルドで起きた不思議な出来事のうちいくつかは、あの“虚”が、こちら側に顕現してしまったため起きたものだ」

◆◆◆◆

　イリーカは閃いた。

「もしかして、“忘却の時代”というのは——」

「察しがいいね。夢うつつで僕らが視たとおり。“虚”がアリューザ・ガルドに出現し、数百年間も安定してしまっていたのさ。歴史書は言うに及ばず、神々の記憶にすら残っていない空白期の、これが真実だ」

　レオズスは続ける。

「逆もまた真なり。向こうの“虚”の世界でも、そこの住民にとって謎だらけのことが起こったかもしれない。それは“実”が、あちら側に出現してしまったからだろうね」

「向こう側にも世界があるというの？」

「ある。僕らの世界とは真逆の世界だろうけどね。なにせ虚数の世界だ。およそ僕らには想像もつかないよ」

「それだけではない。世界は無数に存在する。アリューザ・ガルドの夜を……満天の星を思い出せ。あれらは全て、他の世界が放つ煌めきなのだ」

　ザビュールが語った。

「私はいくつもの世界を目にしてきた。ミルド・ルアンから分かれたアリュゼル神族は諸次元を渡り歩き、アリューザ・ガルドへと帰還した」

「他にもあるね。四つの事象界に“月の界”。“魔界（サビュラヘム）”なんかも次元の異なる世界だった」

　レオズスが補足した。

「……ただ、“幽想の界（サダノス）”だけはよく分からない。死後の魂がどうなるのかについてはお手上げだ」

◆◆◆◆

　三者は、静かにたたずんだ。

「今のこの状態は……これからどうなるというの？」

　イリーカが沈黙を破った。

「本当の終わりを迎える。“虚”と“実”が合する——すなわち、相反する存在が一つとなる。正と負が打ち消し合って消滅し、世界は無へと還るのだ」

　ザビュールが語った。

「……落ち込むな、イェンヒリエル。万象等しく終（しま）いとなるものではない。無数の世界はいまだ続いている。この世界にしても、いずれ無から再び“虚”と“実”が分かれるときがあるだろう。それは連綿と、絶えず繰り返されてきたのかもしれぬ」

「それでも私たちのアリューザ・ガルドには戻らないのね……」

　イリーカは衝撃を隠し得ない。

「ことごとく、遅かれ早かれ物事は移ろいゆくものだ」

　ザビュールは告げた。

◆◆◆◆

「では私たちはどうすれば……？」

「僕らは“虚”と“実”双方から外れた域にて存在している。それこそ有り得ないことだ。だから今の状態は長続きしない（時間の果てで言うのもおかしな事だけれど……）。イリーカ、君はどうしたい？」

　レオズスが問いかけてきた。

「選択権は我らにあるということか。我らは“負”の球体に飲まれた時点で、摂理から外れた存在となったのだな」と、ザビュール。

「私は……できることならもとの時代に戻りたい。けれどそれが叶わないのであれば……」

　イリーカは言葉を紡ぐのを躊躇（ためら）いつつ、それでも言い切る。

「私はアリューザ・ガルドの住民。だから、ミルド・ルアンのもとへ行くわ。“虚”と合わさって無になるとしても……」

「正直なところ、僕も過去に戻りたいよ。歴史について新しく知ったこと、マルディリーンに教えたいけれど……叶わないね」

　やれやれと、レオズスはわざとらしくため息をついてみせた。

「“虚”の世界に赴くというのも一興……」と、ザビュールはほくそ笑む。イリーカとレオズスは言葉を失う。それに感づいて、ザビュールは答えた。

「だが私は望まぬ。アリュゼルの皆がおる、ミルド・ルアンへ還ろう。今度は“魔界（サビュラヘム）”など創らぬよ。過ちを繰り返す愚は犯したくないものだ……」

　ザビュールの気配はそこで消えた。

◆◆◆◆

　漠然とした空間に残されたのはイリーカとレオズスの二者となった。

「……彼は行ったね」

　感慨深げにレオズスは言う。畏れられた冥王も、最期には憎しみの衣を剥ぎ取り、アリュゼル神族のザビュールに戻ったのだ。

「私たちも行きましょうか。最後に、また貴方に会えるとは思ってもみなかったわ。剣ではなく、意識を持った貴方に」

　イリーカは微笑んだ。

　かくして、第二紀アリューザ・ガルドの物語は全て幕を閉じる。

　　　　　『悠久たる時を往く』終焉の時、来たりて　〈完〉