桃の花の咲く頃に

終章

　あれから2ヶ月後。

　今日は百合華の大学入試の合格発表だ。

　僕は自分のことではないにも関わらず、とても緊張していた。

「友也ーっ！」

　合格発表を見てきたらしい百合華がこちらへ駆け寄ってくる。

「ど、どうだった？」

「あのね…」

　百合華が少し俯く。

「合格しましたーっ！」

「え、ええっ！！！よかったな！！！百合華！！！頑張ったな！！！」

　百合華は少し照れくさそうな顔をして、言葉を付け足した。

「ありがとうっ！…というか、もう桃木百合華じゃなくて今は白樺桃奈！1か月前にちゃんと本名にしたんだってばっ！」

「ごめんごめん、まだ慣れて無くてさ。」

「桃奈の方が呼び慣れてるでしょうがぁ。」

　むすっとしている。けど、また再び笑い出す。

　お互いに笑う。

「今夜はお祝いだな。赤飯炊かなくちゃ。家来るか？」

「赤飯だなんて、なんだか古風ね。引っ越しとか奨学金の準備があるから今夜は無理かなあ。って、未成年に手を出しちゃだめだよ？」

「そうだそうだ、な、桃奈ちゃん！」

　からかう桃奈の後ろで光介も茶化す。

「そんなんじゃないからっ！というか光介いつの間に！」

「だって、可愛い可愛いほっしーの彼女がうちの大学の冥王（めいおう）大学に受かったんだから、お祝いしないとな？」

「ただ単に見たかっただけだろっ！」

　3人で笑う。

　僕は桃奈の事件を聞いたあと、桃奈の許可を得て、誤解を解く為にも光介に事情を話した。すると、それなら問題ない。しかもめちゃくちゃいい子。と太鼓判を押されたのだった。

「そういえば、桃奈は稲女受けるのかと思ってた。」

「うん、最初は稲女受けよっかなーって思ってたんだけど、冥王にも特待生の試験があるっていうものだから、こっちにしちゃった。」

　ウィンクする姿は、いつもよりも愛らしい。

「あ、桃の花が咲いてる。」

　桃奈がうちの大学のシンボルの桃の木を指す。愛らしく、寒さに耐えながら堂々と花が咲いている。

　その姿が誰かに似ていて、なんだか微笑ましく思えた。

　来年の今頃は、どんな毎日を送っているのだろう。

　未来など予想することは出来ないけれど、来年の桃の花の咲く頃に、桃奈が今までとは違う、明るい未来を手にし始めているように、花のゆらめきに祈りを込めた。