母と子

母と子

　ここ最近、世の中には巨大な怪物がどんどん増えている。

　凶暴な彼らは私たちを殺そうと色々な道具を作るようにもなった。

　私のお腹には子どもがいる。そのため、私が今必要としているものは栄養である。

　子どもに栄養をあげなくては、愛する我が子の命が危ない。

　そして、その大切な栄養は怪物が持っているのだ。

　私は今日、仲間たちと怪物に奇襲攻撃をかけ、栄養をとる計画を実行する。

　　　　　　　　＊＊＊

　私は仲間の明美、由利と一緒に怪物たちのすみかを探し当て、置いてあった植木鉢の後ろに隠れていた。

　巨大な怪物が帰ってきた。あれは、メスだろう。いつ見てもおぞましい。

　怪物はすみかの巨大な門を開けた。

　私たちは、怪物に気づかれないよう、ヤツの後ろに張り付いた。何とか、住家の中へ侵入できた。門が後方で閉まる。

　ここからが問題だ。どのタイミングで奇襲をするか。

　私たちは怪物から離れて、攻撃のチャンスをうかがっていた。

　しばらくして、怪物は座ったまま、眠り込んだ。

　今がチャンスだ！

　私たちが怪物に飛び掛かったその時、横に立っていた、風を吹く怪物の首がこっちを向いたのだ。

　私たちはその強力な風に吹き飛ばされた。

　私と明美は何とか体勢を持ち直し、一旦部屋の隅に逃げ込んだ。

　だが、由利の姿は見えなかった。多分、風に吹き飛ばされてはぐれたのだろう。

　私と明美はもう一度寝ている怪物に飛び掛かった。

　突然、怪物は立ち上がって背伸びをした。私たちは怪物が動いたせいで、はじき返された。

　頭がクラクラする。

　ふと、異様なにおいがしていることに気づいた。すみかの窓を見ると、そこには網が張ってあり、そこから煙が入ってきている。

　怪物が外に仕掛けた毒ガスが、風で部屋の中に入ってきてしまっているのだ。私と明美は毒ガスに包まれた。

　苦しい！

　私は息を止め、目をつぶって煙が流れてくるのと逆の方向へ逃げた。

　何とか安全な所まで来て、明美がいないことに気がつく。

「明美！　生きてる！？」

　私は床を見た。そこには、毒ガスに命を奪われて、無残な姿になった明美の死骸があった。

　そこから少し離れた所には、由利が転がっていた。彼女は風に流され、そのまま毒ガスの渦のど真ん中へ飛ばされてしまったのだろう。

　あまりに残酷な死だった。

　私は泣きそうになったが、涙をこらえた。こんな所で泣いている暇はない。意志を強く持たなくては。

　全てはお腹にいる、愛する我が子のためなのだ。

　二人が死んでしまった今、私が彼女たちの分も生き抜かなければ。

　私は、怪物の後ろに忍び寄った。

　いける！

　そう思ったときだった。

　すみかの入り口から、怪物の子どもが発する高い声が聞こえ、目の前にいる怪物がこっちを向いた。

　怪物は私を見つけると暴れはじめ、叫びながら私を押しつぶそうと攻撃してきた。

　私は素早く怪物の手の間をかいくぐり、一旦逃げることにした。思っていたより手強い。

　部屋の端まで逃げたとき、不意に後ろにあった巨大な扉が開いて、怪物の子どもの顔がヌッと覗いた。

　私は驚いて身動きが取れなかった。

　逃げないと！

　そう思ったときにはもう遅く、怪物の子どもの手が私を挟むように両側から迫ってきていた。

「待って！　私のお腹には子どもがいるの！」

　体中の力を振り絞って、叫んだが無駄だった。

　私は怪物の手に押しつぶされた。

　　　　　　　　＊＊＊

　私はその日も買い物をして、店から家までの道のりをゆっくりと歩いていた。

　今年の夏はとてつもなく暑かった。

　私が持っているスーパーのビニール袋の中には、アイスがぎっしりと詰め込まれている。

　首筋を汗が走る。体中がベトベトしていて辛い。

　私は家にたどり着くと、ドアを開けて中に入った。

　家のエアコンは故障しており、明日の昼頃に修理の人が来る。それまでは、扇風機で我慢しなくてはならない。

　地獄のような日だ。

　私は部屋に入るなり、扇風機をつけた。

　扇風機の風にずっと当たっているのは、気持ちが悪いので首振り状態にしておいた。何もないのに比べて、だいぶ気持ちが良かった。

　私は疲れてソファに座った。

　気づいたら居眠りをしていた。

　いけない、いけない。

　私は立ち上がって背伸びをした。蚊取り線香の臭いが鼻に入ってくる。

　買いものに行く前に草むしりをしていたのだが、その時につけておいた蚊取り線香がまだ残っていたのだ。

　窓を開けて網戸にしていたため、風で流れて中に入ってきてしまっていた。

　私は蚊取り線香を消しにいこうとした。

　庭へ向かおうとするや否（いな）や、玄関から小学校帰りの息子の声が聞こえた。

「たいだいまー！」

　こんなに暑い中、よくもあんなに元気でいられるな。

　私はそう思いながら玄関の方を向いて、「お帰り」と言おうとした――その時だった。

　私の目の前を、小さな黒い物が横切る。あの虫が出す不愉快な音が耳に入る。

　ぷ～ん

　私は叫んだ。

「優くん！　家の中に蚊がいる！」

「えっ、どこどこ！？」

　部屋の扉が開き、息子が入ってくる。

「そっち行ったよ！」

　私が言うと、優くんはエイッと蚊を潰した。

　パチンッ

　優くんが手を開くと、そこにはペチャンコになった蚊の姿があった。

　優くんが、ほめてほしいという顔で私を見ている。

「優くん、ナイス！」

　私がそう言うと、優くんは喜んで部屋の中を走り回った。

　私が夏を嫌う理由の大きな一つは、蚊がいることだ。

　なんで、あんな虫がこの世に存在するのだろう。

　勝手に人さまの血を美味しく吸うなんて、悪い虫だ。

「おやつちょうだい」

「はいはい。今日はアイスクリームだよ」

「わーい」