夜歩き地蔵さん

こんにちは！ 私、夜歩き地蔵！！

　ハローディア……みなさん、初めまして！

　っていうのも何か変だわね……それというのも、私、何世紀も前から、那須烏山では「夜歩き地蔵」って有名だったの！！

　今も昔も、人間ってかわいいわね！！！

　え？　私を知らない？？　じゃあ、語っちゃうか！！！

　昔々のその昔、私は大沢（おおさわ）の大杉（おおすぎ）神社っていうところの道端に立ってたのよ。

　朝になると、いろんな恰好をした人々が通ってね。

　子供たちは野に咲く花をくれたり、話好きのおばあさんが長いお祈りをしてったり、したのよね。

　昼間もやっぱり人通りが多くて、私はニコニコしながら、それを眺めたものだったわ。

　だけど、夜になるとつまらなくってね。

　だあれも話をしてくれないの。

　それで私は思い立って、近くの弁天さんを訪ねることにした。

　その日に見たこと、聞いたことを、面白おかしくおしゃべりして……明け方近くにはまたもとの道端に戻って。

　そんなことを繰り返したわ。

　ところがある夜のこと。

　風も吹かない静かな通りを、いつものように重たい足を引きずって歩いてた私……。

　一人のお侍さんを見つけたの。

　私、うれしくなっちゃってね。

　だっておしゃべりできると思って、両手をあげてゆっくりと近づいていった。

　そうしたら……。

　私の足音にびっくりしたのか、そのお侍さんの背中がびりっと緊張して、かすかにこちらを見た。

「うぬう！」

　と言って近づいてきたから、いよいようれしくて、私は目をピカピカさせながら飛びつかんばかりに喜んだ。

　しかし……繊細だったのね、そのひと。

　びりびり毛を逆立ててる猫みたいに身を低くし、素早い動きで光る刀でもって切り付けてきた。

　あれっ！？！

　あっちゃー、と思ったわよ、私も。

　だって、わたしは石仏。

　何でも刀で切れると思ったら大間違いよ。

　カチン！！！

　音とともにお侍さん、ばったり気絶してしまった。

　あらまあ、と思ったけれどね。

　今でも可哀想だったと思うわ。

　腕が痛かったでしょうに。

　下手をしたら一生使い物にならなくなっていたかもしれない。

　そのまま朝になって、畑仕事に急ごうって村人が見つけてくれなきゃ、風邪ひいちゃってたかもなあ。

「このお侍さん、なんでこんな所に寝てるんだべ」

　私はひやっとしながら、そばに突っ立ってた。

　村人は彼の耳元で大きな声でどなってね。

「お侍さん、お侍さん」

　って言ったら、彼、目を醒まして……静かに立ち上がったわ。

　そこは立派なものだった。

　腕をさすって、刃のかけちゃった刀を拾ってね、私の背中を見た。

「あんれまあ！　お地蔵さんに刀傷が！！　だれの仕業だべ！？！」

　村人がそう、声をあげたもんだから、彼、気にしちゃって。

　何かぶつぶつ言いながら、きまり悪げにどこかへ行っちゃったの。

　お気の毒。

　でもでも、いいこともあったのよ？

　村の人たちがね、私が寂しくないようにって、弁天さんの近くに新しいほこらを建ててくれたの！！

　私のためによ！？！

　うれしかったわー！

　これで弁天さんと仲良くできるって！！

　それから毎晩、女子トークよ！！！

　あ、そうそ。

　今も後ろにまわって見てもらえばわかると思うんだけど……私の背中の刀傷はそのときのもの。

　そうして私は「夜歩き地蔵」って呼ばれるようになったんだわ。

　了