僕の好きな彼女は彼女じゃない

５．僕と彼女じゃない彼女

　――次の日、ちょっと奇妙なことが起こっていた。玲と安城さんが、揃って学校を休んだのだ。

　安城さんはともかく、玲が学校を休むのは珍しい。風邪一つひいたことがないのが取り柄なのに。

　心配になった僕は玲にメッセージを送ってみた。すると……ややあって、「帰りにウチによってくれ」という返信があった。簡潔なメッセージだったのに、僕は何故か胸騒ぎを覚えてしまった――。

「よう、悪いな。わざわざ寄ってもらって」

　放課後。玲の家を訪ねてみると、彼女はとても酷い顔で僕を出迎えた。

　目は充血して、酷いクマが出ている。頬もげっそりとこけたようになっていて……昨日までと同一人物とは思えないくらいだ。

「――何か、あったの？」

　玲は変に気を遣われるのを昔から嫌っている。だから言葉を選ばず尋ねた。

「うん……俺さぁ、フラれちゃったみたいなんだ」

「……振られた？」

　――一瞬、玲が何を言っているのか分からなかった。

　振られた？　誰が？　玲が？　振ったの間違いじゃなくて？

　グルグルと頭の中を思考が空回りする。だって、昨日はほぼ一日、僕らと遊園地にいて……。誰に振られるって言うんだ？

「ずっとさぁ、好きだったんだ……。一年の頃から。気が付けば目で追っててさ……」

　――誰だ？　玲は誰に振られたっていうんだ？　一年の頃からって、学校の奴か？　そんな、いつの間に……？

　ずっと傍にいたのに、気付かなかった！

「――レイ、確認だけど……辛いだろうけどこれだけは教えて？　誰に振られたんだ？」

「誰って……分かるだろ？　安城さんにだよ」

　――その瞬間、一切表情を変えなかった僕のことを、どうか誰か褒めてやって欲しい。

　玲は「安城さんに振られた」と、はっきり言った。

　つまり玲は……男よりも女の子の方が好き、なのか？　同性愛者、ということ？

　僕にとって天地がひっくり返るくらいの衝撃的な事実だ――けど、玲はなんでもないことのように、当たり前のことのように僕に話している。

　だったら、僕が動揺を見せてはいけない。玲は僕を信用して話しているはずだから。

「……ごめん、気付いてなかった。レイは安城さんのことが、好きだったんだね？」

「うん。ずっと、好きだったんだ。多分、初恋……。観覧車の中でさ、何か結構いい雰囲気になったから、思い切って言ってみたんだ。そしたら、安城さん泣き出しちゃって……」

「……あー」

　牛山の応援に来たのに自分が告白されたんじゃ、安城さんのショックも推して知るべし、だろう。その点は玲を嗜（たしな）めるべきなのだろうけど……今の彼女を見ていると、とてもじゃないがそんなことは出来ない。

「安城さん、苦笑いして『ごめんね、私そっちの趣味はないから』って……。どういう意味だよ、クソ！」

「……？」

　――なんだろう。物凄い違和感を覚えた。

　安城さんの言葉に不明な点はない。彼女は「そっちの趣味」、つまり同性愛の嗜好は持ち合わせていない、とはっきり断っただけだ。

　どういう意味も何もないはず。何かが……おかしい。

　一つ、思い当たったことがある。昔から心のどこかで感じていた――それでも「そんなバカな」と考えないようにしていた、ある可能性だ。

　確かめなければいけない。たとえそれが、僕にとって致命的な事実だとしても。

「……ごめんねレイ。確認だけど……レイは女の子が好きなんだよね？」

「当たり前だろ！」

「……それは、男として？」

「……それ以外の何があるんだよ？」

　――ああ。ああ！

　なんてことだ！　本当に……なんてことだ！

　僕も、周りも、玲本人以外の誰も彼もが、決定的な勘違いをしていたのだ！

　幼い頃の玲はよく言っていた。「俺を女扱いする奴はぶっ飛ばす！」と。

　それは、負けん気の強い玲ならではの言葉だと、誰もが思っていた。でも違ったのだ。

　玲は本当に、自分のことを「女扱い」してほしくなかったのだ。

　中学に上がった時、制服のスカートを穿くのを嫌がっていた。

　女子から羨ましがられる胸の膨らみを、「無駄な脂肪」と言っていた。

　男子からのラブレターを「よく分かんない」と吐き捨てていた。

　女子が困っているところを助けていたのは……下心からだったのかもしれない。

「くそ！　なんでたまたま女の体に生まれたからって、ここまで女扱いされなきゃいけないんだよ！　俺は男だよ！　なあアカツキ、俺は……男だよな！？」

　すがるような玲の瞳は美しかった。見た目は――肉体は美少女のそれなのだから当たり前だ。

　でも、玲の内面は、心は、子供の頃から変わらず――。

　だから、僕はこう答えるしか無かった。

「当たり前だろ？　親友の僕が一番知ってる。レイは誰よりも男らしい……僕の憧れさ！」

　――嘘だった。

　僕は玲の心が男であることを知った今でも、彼女のことが好きだった。

　だけど、彼女は「彼女」じゃない。どうしようもなく「彼」だったのだ。

　ああ、だから僕は嘘を吐き続けよう。僕の大好きな「彼女」の為に。「彼女」が「彼」である為に。

　こうして、僕と玲の決して実ることの無い「初恋」は終わりを告げ、偽りに満ちた永遠の友情が始まった。

（了）