最後に残された世界において 〜あるいは残されたものたちの讃歌〜

outro

　双子の店を出た時には、すっかり日が暮れていて街灯が通りを照らしていた。

　明日にも仕事に行くので、挨拶のつもりが話し込んでこんな時間になってしまった。

　珍しくマシェルルトは不安を隠さずに、何度も何度も仕事の内容を聞きたがり、いつも通りの探索といっても信じようとしない。

　最後にはドゥルボルトの一言で、マシェルルトは顔をうつむかせて黙ってしまったのだった。

「心配ないよ、マシェ。終わったらすぐここに来るから」

「絶対だよ？」

「あまり心配されると、こちらも不安になるなぁ」

　バシッと腕を叩いて、マシェルルトは気持ちに区切りをつけたようだ。

　最後は気持ちよく見送ってくれようとして、それはかろうじて成立した。

　小屋に帰ると、マワリが待ち構えていて、私は急いで料理をした。

　マワリにはマシェルルトの感じる不安のようなものは、少しもないらしい。

　バタバタと食事にして、短めに剣の稽古をしたら、すぐに眠った。

　翌朝、朝食が終わればすぐ出立だった。

　一人で少し離れた多頭龍を探索するのが今回の仕事になる。

「無事に帰ってくるんだよ」

「了解」

　軽く手を挙げて、私はキウを歩かせる。

　いつも通りのリーンの街は、早朝ながら、賑やかだ。

　すぐに街を離れて、今度はガラリと変わって、周囲は一面の荒野になった。

　その日は夜までずっと、無理のない範囲で先を急いだ。

　日が暮れて、野営になった。

　晴れていたのが、雲がわいてきて、パラパラと雨が降ってきた。

　まさか、雨に打たれて夜を過ごすわけにはいかない。

　用意していた簡易テントを組み立て、雨を凌ぐしかないな。

　テントの中で市販の干し肉を噛んで、自作の携行糧食を食べ、水を飲む。

　雨は止む気配がない。テントの中は窮屈だけど、仕方ない。

　雨粒がテントを打つ音を聞きながら、眠ってしまった。

　気がつくと、テント越しに明かりが差していて、私は起き上がると、外へ出た。

　地面は濡れていて、所々に水溜りもある。

　しかし空気は澄んでいて、空は真っ青。

　私は遠くを見据えて、深く息を吸った。

　この世界も案外、美しい。

　悪くないじゃないか。

　キウが鳴いたので、私は振り返った。

　まるで新しい世界にいるみたい。

　私の心の中に綺麗な風が吹き込んだ。

（了）