花ちゃんが死んだ。

花ちゃんが死んだ

　花ちゃんの思い出がちょうどぷつり、と途切れたところで「奈緒、おやすみ」という母さんの声が廊下から聞こえて来た。

　「おやすみ」と少し声を張り上げ、私は薄暗い部屋のドアに返事をした。元私の部屋は、今は父さんの書斎になっている。

　その部屋に母さんが暖かい布団を敷いてくれた。その温もりに独りくるまりながら、ぼんやりと薄明るい電球を眺める。あの日、広島の家に行った後、花ちゃんの話を聞いたことはない。

　三郎の話なら何度もある。

　三郎がツボを壊したとか、他の犬の尻尾を噛んでトラブルになったとか、三郎のために車を買い替えたとか……。しかし花ちゃんの話は一度もない。久々の花ちゃんのニュース、それがこれだった、花ちゃんが死んだと。

　花ちゃんの人生、いや犬生は幸せだったのだろうか。

　幼くして飼い主の暴力に遭い、その後も足を切断、やっと買い取ってもらった先ではひどい扱いはないにしろ、表札には入れてもらえない、丸い円の中で1日を過ごす。

　少なくとも今の私より、比べ物にならない苦しい体験を乗り越えきている、人間不信になるのももっともだ。

　そんな花ちゃんが見ず知らずの私を舐めてくれた、受け入れてくれた。

　私はあの瞬間、今までのどんなつながりよりも強いものを感じた。犬という本能で生きているはずの生物がくれた心の開きは、人間のそれよりもっと純粋で、暖かくて、とても輝いていた。

「……」

　気づけば私は泣いていた。

　ぼろぼろととめどなく雫が溢れていた。

　息を吸うと、鼻がずるっと言った。

　なぜ？

　たった一回しか会っていないのに？

　たった数時間しか会っていないのに？　花ちゃんは犬なんだよ。

　でもどうして……わからない。

　人と人との繋がりですら、ちょっとの軽い思いで発生しては、消えるときは一瞬。しかも記憶から消したい、と思えるような悲しい繋がりもある。

　なのに花ちゃんとの繋がりはとても大切で、優しくて、失くしたくない、そう心から強く思える、そんな宝物だった。

　きっと幸せだったんだよね、私は花ちゃんに会えて幸せだったよ、ありがとう。どうか天国から見守っててね。

　天井に浮かぶ薄暗い電球の明かり。そのぼんやりとした丸に、私はもう一度だけ花ちゃんの愛らしいあの瞳を重ねていた。

（了）