花ちゃんが死んだ。

その時、何かが動いた

　早苗の声を聞くのと時同じくして、私はふと左手の変な感覚に気づいた。

　そしてそれを見て、思わず私も驚いた。

「あぁ、びっくりした。奈緒姉ちゃん、これ珍しいよ。花ちゃんが知らない人の手を舐めるなんて。私初めて見た」

　花ちゃんが一生懸命身を乗り出して、私の左手の甲をなめていた。

　ぺろぺろ、と必死になって。

　私はしばらくずっとそれを眺めていた。

　それからゆっくりと、怖がらせないように下から手を出して、優しくその頭を撫でた。それから背中、足と触れて行った。それでも花ちゃんは私の手を舐め続ける。

　早苗の声を聞きつけて、美津子おばさんも寄ってきた。

「あら奈緒ちゃん、すごいね。花ちゃんが心許しているのかしら？　こんなこと今までで初めて見た」

　私は嬉しくなって一生懸命撫でた。今目の前にいるこの小さな命が、とても愛おしく思えた。

　私の花ちゃんの思い出はここまで、それ以降は何もない。