御剣学園シリーズ

③三人目と四人目

　あれから、早瀬さんとは会ってない。

　風紀委員長の声が聞こえてくることから、またどこかでサボってはいるんだろうけど。

　ナナエルさんと会っても、そんなに話さなくなった。

「……」

「ふーかみ！」

「っ、と」

　いきなり腕を乗せられて、仕舞っていたシャーペンを落としそうになる。

「購買、行こうぜ！」

「あ、冴島（さえじま）。購買行くなら、ついでにメロンパン頼むよ」

「じゃあ、俺あんぱん」

「私、購買じゃないけど、緑茶買ってきてー」

「俺はパシリじゃねぇっ！」

　「つか、そんなに金無（ね）ぇし！」と冴島が叫べば、「冗談だよー」とか「フルーツサンド、追加ねー」と声が飛んでくる。容赦なきクラスメイトたちである。

「……冴島。僕も一緒に行くから、あまり気を落とすなって」

「深見ぃ……」

　今の僕の言葉をどう受け取ったのかは分からないが、冴島がこっちを見た後、「よし、購買に行くぞ！」と僕を購買まで引っ張っていった。

　　　☆★☆　　　

　そこは戦場だった。

「よし、行くぞ。深見！」

「え、あ、うん！」

　そこに、情けなんか無かった。

「取れたか？」

「まあ、何とか」

　にしても、冴島は律儀だと思う。自分の分だけではなく、頼まれていた分まで手にしていた。

「最後のフルーツサンドまで、よくゲットできたなぁ」

　こっちは菓子パンの詰め合わせ一つだっていうのに。

　だから、みんなは購買で、ちゃんと得られる冴島に頼むのかもしれない。その点については、納得だ。

「後は……緑茶か」

「やっぱり、自販機で買うのか？」

「そういう希望だからな」

　やっぱり、冴島は律儀だ。

「先客か」

　先客は、どれにしようか選んでいるようで、僕たちも自販機の方を見てみれば、緑茶の所に売り切れランプが点いていた。

「マジか」

「どうするんだ？　同じお茶で選ぶなら、麦茶か烏龍（ウーロン）茶か紅茶系しか無いぞ」

「むー……」

　自販機前で考えているのも何だから、先に待っていた女子生徒に「決まったようなら、先にどうぞ」と促す。

「……」

　お礼は無いながらも、大人しそうなその子は、炭酸のジュースを選んだ後、軽く頭を下げて去っていく。

「仕方ない。麦茶で妥協してもらうか」

　「余ったら、俺が貰えば良いだけだしな～」と言う冴島はちゃっかりしている。

　そんな冴島が買い終わった後に、僕もスポーツドリンクを買って、教室に戻る。

「お前らー、買ってきたぞー。頼まれものは代金と交換なー」

　みんなも慣れたもので、手早く取りに来ている。

「ありがと。はい、代金」

「自販機類はともかく、購買物品は残らずゲットしてるから、本当に怖（こえ）ぇよな」

　購買物品を頼んだ面々が肩を竦める。

「あれ、麦茶？」

「自販機に緑茶が無かったんだよ」

「ま、それでも買ってきてくれたんでしょ？　ありがとね」

　緑茶を頼んだ彼女もお礼を言いながら、代金を冴島に渡して席に戻っていく。

　互いに信用し合っているから、冴島はゲットするし、みんなは冴島に頼んで買ってきてもらって、代金と引き替えてるんだろう。

「……そういえば」

　自販機の前でどれにしようか迷ってた時、一瞬だけ妙な視線を感じたけど、あの場に居たのは、僕と冴島と先客である彼女。

　問題の視線が、どこから向けられていたのかは分からない。

　先客である彼女からか。

　窓越しに見られていたのか。

　通りすがった時に、目を向けられたのか。

　本当の所は分からないけど――……

「ま、そのうち分かるだろうし、いっか」

　今はとりあえず、購買で買った菓子パンの詰め合わせを食べてしまおう。

　　　☆★☆　　　

「やぁ、織原（おりはら）」

「珍しく、ご一緒ですか。早瀬先輩、ナナエル先輩」

　『織原』と呼ばれた少女が振り返れば、この学園の有名人二人が珍しく一緒に居た。

「そろそろ君も、彼と会う頃じゃないかと思ってね」

「……確かに会いはしましたけど、あれは『居合わせた』って言った方が正しいと思います。実際、あちらも気付いてなかったみたいですし、冴島先輩も一緒でした」

「まあ、彼らは同じクラスだしね。そういうことがあったとしても、特段（とくだん）可笑（おか）しくもないでしょ」

　織原の言葉に、以前、彼――深見のクラスに行ったことのある早瀬がそう返す。

「けれど、これで四人とは……随分、ハイペースだと思わない？　ナナエル」

「それは否定しない。普通なら、三年間で私たち全員と遭遇すれば良い方だからな」

　ナナエルは、深見に自分たち全員と関わるつもりなら、覚悟するようにと忠告はしていた。

「もし、少年が本人の意志ではなく、何らかの事象により、引き合わされているのだとすれば……早瀬と会う前――冴島と同じクラスになった時点で、少年は私たちと関わることが決まっていたということになる」

「さすがに、それは……」

「いくら何でも、飛躍しすぎでは？」

　ナナエルの言葉に、早瀬と織原が「まさか」と言いたげに反論する。

「けれど、次。少年が彼女に会えば、私の説明にも信憑性が増すことになる」

「まあ、そうなんだけど」

「冴島先輩が同じクラスなら、私が自分から近付く必要は無いわけですよね？」

「確かに、近付く必要は無いかもしれないが、君も何らかの形で接触することにはなるかもしれないぞ。私たちのようにね」

　ナナエルの言葉に、織原が顔を顰める。

「嫌なフラグを立てないでくださいよ」

「冗談抜きで言ったんだが？」

「ナナエルのは、分かりにくいからなー」

　冗談で言ったつもりはないというナナエルに、早瀬がけらけらと笑う。

「さて――彼に会うのは、織原が早いか。彼女が早いか。そして、最速での全員との接触になるかどうか」

「……この状況を楽しんでますよね？　早瀬先輩」

　織原が指摘するが、早瀬はにこにこと笑みを浮かべたまま「楽しんでるよ」と否定せずに返す。

「ナナエル先輩」

「私に振らないで。そもそも、少年が関わらなければ、早瀬と話そうとも思わなかったんだから」

「酷いなぁ。それが元級友に言うことか？」

「私はお前に本音しか言ってなかったと思うが？」

　早瀬とナナエルが視線を交わす。

　そんな二人に挟まれた織原は、そっと溜め息を吐くのだった。