乃木坂春香の秘密

エピローグ

エピローグ

　夏休みの初日。

　俺は春（はる）香（か）の部（へ）屋（や）にいた。

「実は……裕（ゆう）人（と）さんに、お見せしたいものがあるんです」

　と言われてやって来たのだが、見せたいものって一体何だろう。……まさか、春香のメイド服姿（すがた）をご披（ひ）露（ろう）してくれるとか!?　ここにはリアルメイド服（葉（は）月（づき）さん所（しよ）有（ゆう））があるわけだし──。いやいくら何でもそりゃないか。でも前に着てみたいとか言ってたよな……

　などと我ながら春季発動期な考えに頭を悩（なや）ませていると、

「お待たせしました」

　春香が、ティーポットを片手に戻（もど）ってきた。

　当然、メイド服は着ていなかった。

「……ちっ」

「？　何が〝ちっ〟なんですか？」

「い、いやこっちのことで……」

「？」

　言えるわけがありません。

「よく分かりませんが……あ、セイロンブレンドのテ・フレスコでよろしかったでしょうか？」

「ああ」

　とりあえず、それが紅茶の名前なんだろうってことが分かるくらいには俺も成長している。

　オレンジの甘い香りのする紅茶を、春香がカップ（旧エドワード王朝のアンティーク。時（じ）価（か）六十万円）に注（そそ）いでくれた。

「そういえば、今日は葉月さんは？」

　ふと、いつもはこういった仕事を一手に引き受けているメイド長さんの姿（すがた）がないことに気付く。

「葉月さんはお休み中です。早めの夏休み、ということで田舎（いなか）に帰（き）省（せい）しています」

「へえ、田舎か」

　そう言われてみれば、門のところまで迎えにきてくれたのも他のメイドさんだった。

「北海道だそうです。お土産（みやげ）にクマカレーを買ってきてくれるって言っていました」

「クマカレー……」

　またマニアックなもんを。

「美（み）夏（か）の姿（すがた）も見当たらないが……」

「あの子はお祖（じ）父（い）様といっしょに山に狩（しゆ）猟（りよう）に行っています。たぶん夜まで帰ってこないと思います」

「狩（しゆ）猟（りよう）……」

　渋（しぶ）すぎる趣（しゆ）味（み）だ。というか、あの歳で猟（りよう）銃（じゆう）をぶっぱなしたりして法律に触（ふ）れはしないんだろうか。

「ちなみにお父様は〝なさ〟に出張で、お母様もパリに視（し）察（さつ）旅行に出かけていますので、今日はいないです。なので、ゆっくりしていってくださいね」

　春（はる）香（か）がそう付け加える。

　なるほど。てことは、今日は春香と二人きりってことか。うんうん。美（み）夏（か）や葉（は）月（づき）さんたちがいてにぎやかなのもキライじゃないが、たまにはそういうのもいいかもな──

「……」

　……って、二人きり!?

　自分で思（おも）い浮（う）かべた言（こと）葉（ば）に思わず突っ込みを入れてしまう。

　いやもちろん、この広大な乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸（てい）の維（い）持（じ）を陰（かげ）で支（ささ）えている常（じよう）駐（ちゆう）メイドさんはたくさんいるんだろうから純（じゆん）粋（すい）な意味では二人きりじゃないかもしれんが、少なくともあの気（け）配（はい）を殺せるメイド長さんのように、呼（よ）んでもいないのに気付いたらいつの間（ま）にか背（はい）後（ご）に立っているなんて無（ぶ）粋（すい）なマネをする人はいないだろう。だとすれば、実質的には二人きりも同然だ。

　二人きり。

　何とも素（す）敵（てき）な響（ひび）きである。

「あれ？　裕（ゆう）人（と）さん、何だか顔が赤いですが、どうかされましたか？」

「い、いや」

　だがそう考えると何だか急に緊（きん）張（ちよう）してきた。さっきまでは気にならなかった春香の仕（し）草（ぐさ）の一つ一つになぜだか目が行ってしまう。

　気を逸（そ）らすために頭の中で世界史の年号（１（イ）９（ク）１（イ）９（ク）ホテルヴェルサイユでヴェルサイユ条約、とか）を暗（あん）誦（しよう）していると、

「──裕人さん」

　間（ま）近（ぢか）に春香の顔があった。

「な、何だ？」

　答える声が思わず動（どう）揺（よう）してしまう。うう、落ち着け、俺。

「今日は裕人さんにお見せしたいものがあるって言いましたよね」

「あ、ああ」

　見せたいもの、と言われて再（ふたた）び頭にメイド服姿（すがた）の春香を思い浮かべてしまうが（変（へん）態（たい））、こちらを見つめる春香の表情が思っていたよりもずっと真（しん）剣（けん）だったため、すぐに気を引（ひ）き締（し）め直（なお）す。

「実は、これなんです」

　そう言って春香は傍（かたわ）らに置かれている雑誌を大事そうに手に取った。

「これは……」

　それはつい先日にこの部（へ）屋（や）の本（ほん）棚（だな）の片（かた）隅（すみ）で見てしまったモノ。

「はい。『イノセント・スマイル』の創刊号です」

　春（はる）香（か）の思い出の品がそこにあった。

「あの……私といっしょに、これを読んでいただけませんか？」

「これを？」

「はい。ダメ……でしょうか」

「いや、それは構（かま）わないが……」

　特別に断（ことわ）る理由もないためそう答える。でも何だって春香、そんなことをしたいんだ？

「……これは私にとって、特別な本なんです」

　春香が静かに語（かた）り出（だ）した。

「私、落ち込んだりイヤなことがあったりした時には、いつもこれを見ることで自分を励（はげ）ましてきました。辛（つら）いことがあっても悲しいことがあっても、きっとあの時のあの方みたいに私のことを慰（なぐさ）めてくれる人がどこかにいる。そう信じて、私はイヤなことを乗（の）り越（こ）えてきたんです」

　胸（むね）にぎゅっと『イノセント・スマイル』を抱（だ）きしめる春香。

「そういう意味で、この本は私にとって特別なんです。あの方との思い出の品であって、とてもとても大事な、私の宝（たから）物（もの）です」

「そう、か……」

　今でもその人物が春香にそこまで頼（たよ）られているということは、俺としては何となく複雑な気分だったりする。いやそんな名前も顔も分かんないようなやつに嫉（しつ）妬（と）してもしょうがないんだけどさ。

　少しばかり沈（しず）んでいると、

「だから、裕（ゆう）人（と）さんにもこれを読んでほしかったんです。私を今まで支（ささ）えてきてくれたものを……そ、その、今、私のことを一番支えてくれる人に」

　春香は、そう言った。

「え……」

「私、嬉（うれ）しかったです。裕人さんが私を庇（かば）ってくれたって聞いて……それで裕人さんが周（まわ）りからヘンな目で見られたらどうしようかと思うと同時に、心の奥では、庇ってくれたことを嬉（うれ）しいって思う私がいました。……ごめんなさい。私は悪い子だと思います。でも……本当に、嬉しくて──」

「春香……」

　素（す）直（なお）に嬉しかった。春香は俺のことを『自分を一番支えてくれる人』と思ってくれている。それが何よりも嬉しかった。

　嬉しさのあまり一（いつ）瞬（しゆん）辺（あた）りを走り回りたい衝（しよう）動（どう）に駆（か）られたが、実（じつ）際（さい）にそれをやるとただのヘンな人（それも黄色い救急車を呼（よ）ばれるレベル）である。俺はこみ上げてくる喜びを何とか抑（おさ）えて言った。

「それじゃ、いっしょに読むか」

「はいっ！」

　春（はる）香（か）と並（なら）んでベッドの端（はし）に座（すわ）って、二人で『イノセント・スマイル』のページをめくっていく。

「私、ここのところの台詞（せりふ）が大好きなんです」

「ここのお話のクライマックスの部分がとっても面（おも）白（しろ）くて──」

「このイラスト、かわいいですよね」

　各所で春香が感想を述（の）べる。その姿（すがた）はいつにないほど生き生きとしていて、本当に春香はこの本に思い入れがあるんだなということを改めて思い知らされる。それはやっぱりちょっとばかり悔（くや）しいんだが、でも仕（し）方（かた）がないことなんだろうな。恋人の元彼（かれ）氏（し）のことが気にかかる現彼氏の心（しん）境（きよう）に近いものを味わいながら、ちらりと隣（となり）の春香の顔を見てみた。

　楽しそうに、『イノセント・スマイル』のページを繰（く）る春香。

　──あれ？

　その姿に、ふと違（い）和（わ）感（かん）を覚（おぼ）えた。

　それはあの日、春香がいないときにこの部（へ）屋（や）でこっそりとこれを見てしまったときに感じたものと同じ、何かが心に引っかかる感じ。既（き）視（し）感（かん）といってもいいような気がする。

　──俺は、どこかでこれと同じシーンを見たことがある？

　夕（ゆう）暮（ぐ）れ時（どき）。オレンジ色に染（そ）まった公園。泣（な）いている女の子。並んで本を読む俺たち。

　その瞬（しゆん）間（かん）、ふいに頭に一つの映（えい）像（ぞう）が浮（う）かんだ。

　　　＊

　それは確か信（のぶ）長（なが）に付き合わされて二度目にアキハバラに行った日の帰り道のことだった。

　家（いえ）路（じ）を急ぐ俺の目に入ってきたのは、夕日に照（て）らされてオレンジ色に染まった公園と、その片（かた）隅（すみ）にあるベンチに一人で座（すわ）っている女の子の姿。

　女の子は泣いていた。

　人目もはばからずに大声で泣いていた。

　そんな女の子の声に気付かないわけがないのに、周（まわ）りを歩く大人たちはみんな見て見ぬフリをして足早にその場を通り過ぎていく。だれも女の子に声をかけようとする者はいない。

　何だかハラが立った。

　これだけ大人がいるんなら、一人くらい声をかけてやってもいいだろ。女の子が泣いてるんだぞ。

　でもやっぱり、だれも女の子に声をかけるやつはいなくて。

　女の子は変わらずにわんわんと泣（な）き続（つづ）けていて。

　気付いたら、俺は女の子に声をかけていた。

「一人……なのか？」

「……」

　女の子が、すすりあげながらもこくりとうなずく。

「家、帰らなくていいのか？　もう遅（おそ）いぞ」

「……帰りたく、ないです」

　ふるふると首を横に振（ふ）る。何があったのかなんて俺には全然分からなかったけど、女の子が本気でそう思ってることだけは分かった。

　放（ほう）っておけなかった。

「隣（となり）、いいか」

　そう訊（き）くと女の子は少し驚（おどろ）いた顔をしたが、すぐに首を縦（たて）に振った。

　女の子の横に座（すわ）る。

「……」

「……」

　しばらくの間、沈（ちん）黙（もく）が続いた。

　女の子のぐすっ、という泣き声だけが辺（あた）りに響（ひび）く。

　先に耐（た）えられなくなったのは俺の方だった。

「なあ、何があったの知らないけど、泣いてばっかりじゃつまんないだろ。何かしようぜ」

「……」

　女の子が無（む）言（ごん）で俺の顔を見る。「するって、何を？」とその目が言っていた。

「そうだな……サッカーとか」

「……ボール、ないです」

　その通りだった。

「だったら、かくれんぼとかは」

「……二人だけでやると、すごく寂（さび）しいです」

　確かに。

「うーん……」

　他にも色々と提（てい）案（あん）してみたが、人も物も少ないこの場では出（で）来（き）ないことばかりだった。

「まいった……どうするか」

　女の子は顔をうつむかせて、じっと地面を見つめている。このままだとまた泣き出してしまいそうだった。何か女の子を楽しませることが出来るものはないか──

「ん、そうだ」

　思い出したのは右手に持っていたモノ。今日一日中、アキハバラ中の本屋をムリヤリ巡（めぐ）らされてようやく手に入れたそれを紙袋から取り出し、女の子に見せる。

「いっしょにこれ読まないか？　まあ、マンガなんだけどさ」

「まん、が？」

　女の子が少しだけ興（きよう）味（み）ありそうな顔を見せた。

「ああ。友達が言ってたんだが、けっこうレアアイテムらしいぞ」

「れあ、あいてむ……」

　適（てき）当（とう）にページを開いて何ページか読み進めていくと、女の子は目を輝（かがや）かせた。

「面（おも）白（しろ）い……です」

　女の子は、ちょっとだけ笑ってそう言った。それは初めて見た女の子の笑（え）顔（がお）だった。

　確かにそのマンガは面白かった。信（のぶ）長（なが）の買うこのテの本には全然興味のなかった俺だけど、これから少しはその認（にん）識（しき）を改めてもいいかなとも思った。あくまで少しは、だが。

　それから二人で、並（なら）んでそれを読んだ。その間に会話はほとんどなかったけど、ページが進むにつれて女の子の顔が段（だん）々（だん）と明るくなっていくのが分かった。

　全部を読み終える頃（ころ）には、辺（あた）りはすっかり暗くなっていた。

「少しは元気、出たか？」

　問うと、女の子は最初に見たときよりも少しだけ大きな声で、

「……はい」

　と、うなずいた。

「それじゃ俺はそろそろ帰るけど、おまえは──」

「あ、私も……帰ります」

　ベンチから立ち上がり、

「おかげさまで……元気、出ました」

　そう言って女の子がぺこりと頭を下げる。その手には、今まで読んでいたマンガ雑誌。

「あ、そうですよね。これ、お返ししないと──」

　名残（なごり）惜（お）しそうに見つめて、俺にマンガ雑誌を差し出す女の子。その宝（たから）物（もの）を手（て）放（ばな）すような目を見て、俺はついこう言っていた。

「……やる」

「え？」

「これ、やるよ。欲しいんだろ」

　女の子が、その大きな瞳（ひとみ）をお月様みたいに丸くした。

「え、で、でも……大事なものなのでは」

「まあそうらしいけど。でもおまえもこれ、好きなんだろ？」

「は、はい。好きです。とっても……」

　女の子が力強く返事をする。

「だったらいいさ。きっとあいつが持ってるよりもおまえが持ってた方が、この本も喜ぶ」

「そ、そうなのでしょうか……」

「ああ」

　この本を見て女の子は笑（え）顔（がお）になった。それはつまり、事（じ）情（じよう）はどうあれ女の子にとってこの本は笑顔の源（みなもと）の一つであるってことだ。だったら、きっとこの本は信（のぶ）長（なが）なんかよりもこの女の子が持つにふさわしい。そうに決まってる。ていうか、今俺が決めた。

　俺は女の子の手に、強く本を握（にぎ）らせた。

「あ、あの……ありがとうございます」

「いいさ。それより、もう泣（な）くなよ。おまえはたぶん、笑ってた方がかわいいから」

　それはさっきの笑顔を見て何となく思ったことだった。

「え、あ……は、はい」

「それじゃあな！」

　それだけ言って走り出す。

「あ、あの」

　女の子の声がまだ後ろから聞こえてきたような気がしたけれど、門（もん）限（げん）（ルコの夕食）が迫（せま）っていたので俺は振（ふ）り返（かえ）らなかった。

　そのマンガ雑誌は、その日から女の子の物となった。

　ちなみにその後、信長にそのことを話すと、

「あ、あげたって、『イノセント・スマイル』の創刊号をー!?　ぎゃー、な、何てことしてくれたんだよー。あれを手に入れるのに僕がどれだけ苦労したかー」

　などとさんざん文（もん）句（く）を言われたが、そんなに大事なもんなら俺に預（あず）けたままにしたりせずに自分で持ってろって話である。それに本屋巡（めぐ）りをさせられて苦労したのは俺も同じだ。だいたいお前、この本全部で三冊買ってたんだから、今さら一冊くらいなくたって問題ないだろ。

「問題あるよー！　あーもう、裕（ゆう）人（と）は分かってないんだからー。大事な本は保（ほ）管（かん）用（よう）と閲（えつ）覧（らん）用（よう）と自（じ）慢（まん）用（よう）に三冊用意しておくのが常（じよう）識（しき）なんだよー。あーあ、おかげで友達に自慢出（で）来（き）なくなっちゃったじゃないかー。裕人のせいだからねー！」

　そこまで知らん。

　アキハバラまで付き合ってやったんだから、それくらいガマンしてくれ。

　　　＊

　──思い出した。

　完全に思い出した。

　夕（ゆう）暮（ぐ）れ時（どき）。オレンジ色に染（そ）まった公園。泣（な）いている女の子。並（なら）んで本を読む俺たち。

　てことは、あのときのあの女の子は春（はる）香（か）だったってことか？

「なあ春香、その『イノセント・スマイル』をくれたやつって……もしかして、小（こ）生（なま）意（い）気（き）なガキじゃなかったか？」

　訊（き）いてみる。すると春香は「違（ちが）います」と、ふるふると首を横に振（ふ）った。

「あの方は全然小生意気なんかじゃなかったです。とっても素（す）敵（てき）な男の子でした。言（こと）葉（ば）遣（づか）いはちょっと乱（らん）暴（ぼう）なんですけど優しい方で……そうですね、ちょっと裕（ゆう）人（と）さんに似（に）ていたかもしれません」

　はにかんだ表情で俺を見る春香。そのかわいらしい笑（え）顔（がお）にあの時の女の子の控（ひか）えめな笑顔が重なって──

「……はは」

　何だか、おかしくなった。

　つまり俺たちの関係は、三ヶ月前どころか、もっとずっとずっと昔から始まっていたのであり、そればかりか春香がこっちの道（アキバ系）に走った一（いち）因（いん）どころか、むしろのその大元の原（げん）因（いん）は俺にあるわけで──

「はは、あはは」

　思わず声を上げて笑ってしまった。

　そんな俺を、春香が初めてウーパールーパーを見た小学生みたいな不（ふ）思（し）議（ぎ）そうな顔で眺（なが）める。

　とりあえず一つだけ確かなことは。

　俺たちのこの不思議な関係が、これからも続いていくことだけは間（ま）違（ちが）いなさそうだ。

　ＥＮＤ