乃木坂春香の秘密

第四話〈8〉

　　　　４

　さてそれから一週間が過ぎた。

「あ、裕（ゆう）人（と）さん」

　朝の通学路。いつもの道を少し行ったところでたまたま春香と会った。

「お、春香。おはよう」

「おはようございます。いい朝ですね」

「ああ。まだちょっと眠（ねむ）いが」

「あ、ほんと。眠そうな顔してます。寝（ね）不（ぶ）足（そく）のパンダみたい」

　ころころと笑う春（はる）香（か）と、そのまま二人並（なら）んで学園へと向かう。周（しゆう）囲（い）にはやはり同じ白（はく）城（じよう）の制服を着た生徒が何人か歩いている。どうでもいいが、ここのところ何だか行きがけに春香と会うことが多いように思えるんだよな。気のせいだろうか？

「明後日で授業も終わりですね。そうしたらいよいよ夏休みです」

　明るく微（ほほ）笑（え）む春香。

　あの日以来、春香はいつもの春香（にこにこぽわぽわの天（てん）然（ねん）お嬢（じよう）様）に戻（もど）り、元気に学園に通っている。その表情に、つい一週間前に見えた憂（うれ）いはない。

「夏休み、とっても楽しみです。あ、そういえばこの間の約（やく）束（そく）……覚（おぼ）えてくれていますか？」

「もちろん」

「えと、日程はおそらく八月の中（なか）頃（ごろ）になると思いますので──」

　ともあれ、コトは全て良い方向に向かっているように思えた。

　今回の事件（春香の秘（ひ）密（みつ）露（ろ）見（けん）未（み）遂（すい））をきっかけに、春香は過去のわだかまりのかなりの部分──さすがに全部とはいかないだろうが──を解（かい）消（しよう）することが出（で）来（き）たようだし、俺は俺で春香との距（きよ）離（り）をちょっとばかり縮（ちぢ）めることが出来た。災（わざわ）い転（てん）じて福となすとはまさにこのことである。

　もっともこの状（じよう）況（きよう）においてもまだ一つだけ、懸（けん）案（あん）事（じ）項（こう）というかメンドクサイことが残っているのだが──

「おはよう、春香ちゃん」

　と、歩いていた俺たちの前に突（とつ）然（ぜん）長身の影（かげ）が立（た）ち塞（ふさ）がった。

「春香ちゃん、いつまでもそんなオタクヤロウといっしょにいるのやめなよ。そんなの春香ちゃんの価（か）値（ち）を下げるだけだって」

　佐（さ）々（さ）岡（おか）だった。

「そいつは怪（あや）しげなフィギュアとか眺（なが）めて喜んでる変（へん）態（たい）なんだよ？　背も高くないし顔だって大したことない。頭がいいわけでもないし、運動神経がいいわけでもない。さらに怪しげなフィギュアとかを眺めて喜んでる変態ときてる。春香ちゃんだって、例のウワサを聞いてないわけじゃないでしょ？」

　相変わらずのにやにや笑いを貼（は）り付（つ）けたまま、俺をじろりと睨（にら）む。

　そう。

　懸案事項とはまさにこれのことだったりする。

　俺についてのウワサ（とそれを攻（こう）撃（げき）材料にしつこく絡（から）んでくる佐々岡）。

　これがいまだに──それこそ殺（や）っても殺っても湧（わ）いて出て来る真夏の蚊（か）のように──しぶとく生き残っていたりするのである。まあさすがに十日も続けばいいかげんそんな状（じよう）態（たい）（ウワサ蔓（まん）延（えん））にも慣（な）れてきたとはいえ、それでも面（めん）と向かって変（へん）態（たい）だの何だのと言われるのはあんまり気分がいいもんじゃない。というかむしろかなり悪い。

　思わず渋（じゆう）面（めん）になった俺を無（む）視（し）して、佐（さ）々（さ）岡（おか）はさらに続ける。

「もう終わってるっていうの？　学園にまでいかがわしいカタログとかも持ってくるしさ。救（すく）いようがないよ。ていうかキショイ？」

　もう言いたい放（ほう）題（だい）だな、こいつ。

「どこを探（さが）してもいいとこなんて何にもないじゃん。何で春（はる）香（か）ちゃんがこんなやつと仲良くしてるのか僕には分からないよ。あ、もしかして春香ちゃん、そいつに何か弱みでも握（にぎ）られてるとか？　それならそう言ってくれれば僕が何とかするよ。これでも僕は少（しよう）林（りん）寺（じ）拳（けん）法（ぽう）二級で──」

「……やめてください」

　佐々岡の言葉は最後まで続かなかった。

「裕（ゆう）人（と）さんはとっても素（す）敵（てき）な人です。優しいし、周（まわ）りの人に心を配（くば）ることが出（で）来（き）る素（す）晴（ば）らしい人です。私はそんな裕人さんを素敵だと思っていますし、そのことをあなたに否（ひ）定（てい）されるのはとっても心（しん）外（がい）です。だから、やめてください」

「は、春香ちゃん？」

　いつにない春香の様（よう）子（す）に佐々岡がひるんだ。辺（あた）りを歩いていた生徒たちの何人かも、何事かと足を止める。もしかして春香……怒（おこ）ってる？

「お話がそれだけでしたらこれで失礼します。……行きましょう、裕人さん」

「あ、ああ」

　春香に手を引かれその場から立ち去ろうとして。

「ちょ、ちょっと待てよ！　それ一体どういう意味!?　こいつみたいなオタクヤロウの何がいいってんだ？　僕にも分かるように説明しろよ！　おい、春香ちゃん！」

　佐々岡が背（はい）後（ご）から強（ごう）引（いん）に春香の手を掴（つか）んだ。うーむ、このテの偏（かたよ）った似（え）非（せ）フェミニストはキレると厄（やつ）介（かい）だからな。ここらで釘（くぎ）を刺（さ）しておかないと後（あと）々（あと）メンドウだろう。

「おい、アンタいいかげんに──」

　俺はたまたま近くに落ちていた落葉清（せい）掃（そう）用（よう）のホウキ（市役所の人が忘（わす）れていったんだろう）を拾い上げ、佐々岡の頭をぶっ叩（たた）くべくそれを大きく振（ふ）りかぶろうとして──

　佐々岡の身体が、眼（がん）前（ぜん）で宙（ちゆう）に浮（う）くのを見た。

「……え？」

　それは重力と物理法則に逆（さか）らった、現実的にあり得（え）ない浮き方。ほとんどタケトンボみたいな勢（いきお）いで、佐々岡の身体がぐんぐんと天高く舞（ま）い上（あ）がっていく。うわ、すげえ……。そしてそのまますさまじいキリモミ回転で宙を滑（すべ）り、十メートルほど向こうにある街（がい）路（ろ）樹（じゆ）に思いっきり激（げき）突（とつ）して、ずり落（お）ちるように地面に墜（つい）落（らく）した。遅（おく）れて「ぐえ」と死にかけたカエルみたいな声が聞こえた。

「……」

　そして佐（さ）々（さ）岡（おか）の身体の発（はつ）射（しや）地点……すなわち俺の隣（となり）には、何やら武（ぶ）道（どう）の型（かた）のようなポーズをした春（はる）香（か）の姿（すがた）。ふわりと舞（ま）い上（あ）がったスカートの下から一（いつ）瞬（しゆん）だけちらりと白いモノ（!?）が覗（のぞ）く。い、今のはまさか……って、そんな助（すけ）平（べ）オヤジみたいなこと考えてる場合じゃないな。

　辺（あた）りがシーンと静まり返っていた。

　道行く人々が、信じられないものを見るような目で、地面に情（なさ）けなく転（ころ）がっている佐々岡を見ている。

　えっと。

　いまいち信じられないんだが。

　もしかしてこれ……春香がやったのか？

　完全に理（り）解（かい）の範（はん）疇（ちゆう）外（がい）の出（で）来（き）事（ごと）に呆（ほう）けるばかりの俺と周（しゆう）囲（い）の生徒をよそに、春香は口から日射病のカニみたいにアワを吹いて生まれたてのアザラシみたいにピクピクと痙（けい）攣（れん）している佐々岡（意（い）識（しき）だけはあるらしい）の下に歩み寄ると、にっこりと笑ってこう言った。

「裕（ゆう）人（と）さんの悪口、言わないでください」

「は、春香ちゃ……」

「それに……あなたの言うそのいかがわしいカタログ、本当は私が持ってきたものなんです。だから言いたいことがあるのなら、私に言ってくださいね」

「……」

　春（はる）香（か）の背（せ）中（なか）に、炎（ほのお）をまとった龍（りゆう）が吼（ほ）えているのが見えた。

　その笑（え）顔（がお）の裏（うら）に隠（かく）された迫（はく）力（りよく）に、さすがの佐（さ）々（さ）岡（おか）もそれ以上は何も言えなかったみたいだ。まあ単にダメージがひどくて喋（しやべ）れなかっただけかもしれんが。

「それでは裕（ゆう）人（と）さん、行きましょう。遅（ち）刻（こく）してしまいます」

　振（ふ）り返（かえ）ってそう微（ほほ）笑（え）む春香は、いつもの天使のような表情に戻（もど）っていた。

　……そういえば今さらながらに思い出したが、春香ってどこかの古（こ）武（ぶ）術（じゆつ）の師（し）範（はん）代（だい）の資（し）格（かく）を持ってるとか何とか。いやそれにしたって今の佐々岡の飛び方、明らかに異（い）常（じよう）だったぞ……

「あの……裕人さん？」

　停（てい）止（し）している俺の顔を、心（しん）配（ぱい）そうに春香が下から覗（のぞ）き込（こ）んでくる。

「……いや、何でもない」

　まあ、いいか。気にならないわけではないが（ていうかすげえ気になるが）、春香の屈（くつ）託（たく）のない無（む）邪（じや）気（き）な笑顔の前では、そんなことは小さなことだ。春香の悲しむ顔を見ることがなければ、俺はそれでいい。

　だけど地面を活（い）きの悪いゾンビのように這（は）いつくばっている佐々岡の姿（すがた）を見て、一つだけ固（かた）く心に誓（ちか）った。

　この先、何があろうと春香を本気で怒（おこ）らせるようなことだけは絶（ぜつ）対（たい）するまい、と。

　そしてこの一件を境（さかい）に、あれだけうるさかった佐々岡はめっきりと静かになった。それどころか俺や春香を見ると、マングースに相（あい）対（たい）したシマヘビのように目を逸（そ）らしてそそくさと逃（に）げ出（だ）す始（し）末（まつ）である。気持ちは分からんでもないが。

　またそれと同時に、それまでさっぱり収（おさ）まる気（け）配（はい）のなかった俺についての悪いウワサまでもが、キレイさっぱり跡（あと）形（かた）もなく完全消（しよう）滅（めつ）したりもした。理由については──考えるまでもないだろう。あの場には俺たちの他にたくさんのギャラリーもいたしな。……今さらながらに春香の影（えい）響（きよう）力（りよく）の強さというものを再（さい）確（かく）認（にん）させられた思いである。

　何にせよこれでようやく、残った厄（やつ）介（かい）事（ごと）の全てが解決されたことになる。

　約二週間ぶりに戻ってきた日常。

　とはいえファンクラブ員からは相変わらず親の仇（かたき）のごとく睨（にら）まれてはいるし、「春香様から離（はな）れろ！　このブタが！」みたいな内容の怪（かい）文（ぶん）書（しよ）もなお時（とき）折（おり）届（とど）いたりもするのだが、そのことについてはもう諦（あきら）めた。何だかんだ言って、俺が春香と仲良くしていることは事実であるわけだし。うーむ、せめて屋（おく）上（じよう）で簀（す）巻（ま）きにされかねないような、目立つことだけはしないように気を付けよう。

「裕（ゆう）人（と）さ～ん」

　──とは思うのだが。

「よろしかったらいっしょにお昼ご飯を食べませんか？」

　──正直、それも難（むずか）しいんじゃないかって気がする今日この頃（ごろ）である。

　楽しそうな顔でこっちに向かって手をぱたぱたと振（ふ）る春（はる）香（か）。

　ちなみに現在のシチュエーションは昼休みの教室である。最近、春香は以前に比べて学園でも積極的に俺に声をかけてくるようになった。それが俺に心を許（ゆる）してくれたということならば嬉（うれ）しいことこの上ないのだが、いかんせん物事には必（かなら）ず長所と短所の両面が存（そん）在（ざい）するのである。

　まあつまり。

　昼休みの教室には当然ながら周（まわ）りに大（おお）勢（ぜい）のクラスメイトたちがいるわけであり、そんな中で『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』がそんな行動をとれば注目を買うのは必（ひつ）至（し）であり、

「綾（あや）瀬（せ）、お前ここ最近一段と春香様と仲がいいみたいじゃねえか」

「いっしょに昼メシねえ……けっ、調（ちよう）子（し）に乗ってんじゃねえぞ」

　さらにうちのクラス内にはファンクラブ員（しかもわりと武（ぶ）闘（とう）派（は））が多数存在しているのである。

「とりあえず、屋（おく）上（じよう）で簀（す）巻（ま）きか？」

「いや、花（か）壇（だん）に埋（う）めてチューリップにしてやるのがいいだろ」

「プールで逆（さか）さ吊（づ）りってのもあるな」

　……はたして俺は無（ぶ）事（じ）に夏休みを迎えられるんだろうか。

　かなり不安だった。