Who saw him die？

第1話

「お聞きになりましたか？」

「何がです？」

「アンカーストレム伯爵の噂ですよ」

「何ですって？」

「おや、お聞きでない？耳が早いあなたには、めずらしいことですな」

「もう、もったいぶらずに、早く教えてくださいな」

「それがーー…。今を時めくあのお方、実は、もとは貴族の家柄ではないとか」

「…まさか！そんなこと、あるわけないじゃありませんか」

「そうですよ。では、なぜ伯爵領をお持ちに？」

「いやいや、それが、実際の話らしいのですよ。なんでも、アンカーストレム様は、陛下がお取り立てになられたんだとか」

「もとは平民のお生まれだったのを、陛下のお知り合いの、ある、やんごとなきお方の養子になられて…と。ま、あくまでも噂ですがね」

「まぁ！」

「いや、でもあり得る話ですよ。実は私、アンカーストレム様ご自身が、宮廷政治には慣れないと仰っているのを聞きましてね。そのとき、『自分は、そうではないから』と笑って、言っておられたのですよ」

「わたくしも、見ましたわ！陛下はそのとき、『そんなことを言うものではない』と笑って諌めておられましたね」

「ええ、確かに」

「…それでは」

「ええ、きっと間違いないでしょうね」

「なんと、まぁ…。なんだか、ずいぶんと羨ましいお話ですな」

「本当に。私など、陛下に一言、お言葉をいただくのにも苦労しているというのに」

「全くですわ」

「今度生まれ変わるなら、ぜひとも高貴なお方の幼なじみに生まれたいものです」

「はっはっはっ。それは、いい」

「…あら。一生、そのお方のご機嫌取りなんて、つまらないですわ」

「いやはや、仰る通り。アンカーストレム様も大変だ。陛下はご気性が荒くていらっしゃるから」

「いやいや、私はそれでもアンカーストレム様が羨ましい。陛下は、わたくしのことなど歯牙にもかけてくださらない。陛下がお心をお許しになっているのは、アンカーストレム様だけなのでしょう」

「私だって、アンカーストレム様のように陛下と幼なじみで生まれていたら、と思いますよ。能力などなくても取り立てていただける。あの若さで大した実績もなく、元帥さまだ。しかも、もとは平民のお生まれだ、なんて」

「羨ましいを通り越して、呆れますね」

「いや、全く。人生とは、不公平なものですなぁ」

「本当に」 

さんざめく笑い声。つまらない、噂話。

舞踏会の合間。

宮殿のテラスにもたれかかり一人酒を飲んでいたのに、否応なしに声は届いた。

それがこんなにも自分をうんざりさせるのは、そのほとんどに覚えがあるからだ。

確かに、俺には何の能力もない。それなのに、元帥だ。ましてや、貴族の生れですらない。

最近、よく思う。

俺は本当にこんなことを望んでいるのか？、と。

…いや、そんなことを考えてはいけない。

考えるべきではないのだ。

貴族の身分も、軍隊という居場所も。すべてすべて、グスタフ、お前がくれたものだ。そうでなかったら、きっと俺はどこかでのたれ死んでいた。

お前が与えてくれたものは、あまりに大きく、俺に返せるようなものではない。

それならば。

それだから。

あぁ、グスタフ。俺には、お前だけだ。このどうしようもない世界で、それでもこの苦しみを捧げる価値があるのは、きっとお前だけなのだ。