男は脱出できるのか15

男は脱出できるのか15話

　頬に鋭い痛みを感じて、俺は目を開けた。

「ユウ？　私が見える？」

「……？　あ、あぁ……」

　誰だ……この女……？

「なんとか、間に合ったみたいね。……本当、無事でよかったわ」

　……？

　うまく頭が働かない。

　俺はいったい、なにをしていた？

　なぜこの女は、俺の名前を知っている？

「どうして自分が倒れていたか、思い出せる？」

　言われて、俺はようやく自分が地面に横たわっていることに気づいた。

　俺は身体を起こそうと、地面に手をつき……

「っ……！　つ、冷てぇ……！！」

　慌てて手を離す。

　よく見れば、地面は凍っていた。いや、地面そのものが氷だった。

　俺は周囲に目を向ける。

　――だだっ広い、鍾乳洞のような場所だった。

　床が氷なら、壁面も氷。ゴツゴツとした氷の塊がいたるところに鎮座していて、空を仰ぐと、巨大な氷柱が俺に狙いを定めているかのように垂れ下がっている。

　どこか幻想的な、青色の世界。

　けれど同時に、死の気配が満ちている。――そんな場所だった。

「ここは氷の部屋。氷の扉があったでしょう？　あなたは、その扉を開いてここに来たのよ」

「…………氷の、扉」

　そうか……俺は氷の扉を開いて……。

　だんだんと、記憶が蘇ってくる。

　俺はこの世界を、長い時間さまよっていたような気がする。

　けれど、出口はいっこうに見つからず……

　力尽きた俺は氷の床に倒れこみ、そのまま眠ってしまった――。

「恩に着せるつもりはないけれど、あと一歩遅ければ、危なかったと思うわ」

　そうだったのか……。

「誰だか知らないが、助かった。ありがとう。この恩は一生忘れない」

「ふふ、大げさよ」

　女は微笑んだ。

　よくよく見てみると、女は美しい顔立ちをしていた。ミディアムボブのブロンドヘアがよく似合っている。

「で、何者なんだ、あんた。この部屋の住人か？」

「いいえ、違うわ」

「だったら……」

「私は――ユウ、あなたを救い出すために、ここに来た」

　澄んだ瞳でまっすぐに俺を見ながら、女は言った。

　ここに来た。

　それは、この部屋のことを言っているのか？

　それとも……。

「立てる？」

　女が手を差し伸べてくる。

　俺はその手を掴み、身体を起こした。

　手に温度はなかった。もはや感覚が麻痺しているのだろう。

　ふいに、思い出す。

　温もりを。

　柔らかな、その手のひらを。

　そうだ……俺は、なにかとても幸せな夢を見ていて…………

「――――ッッ！！　アユッ！！！」

　なぜ、忘れていた。

　アユ。

　アユ！

　アユは、どこだ！？

「……アユ？」

　女は少しだけ驚いたような顔で俺を見た。

「あんた、アユのことも知ってるのか？　なぁ、アユが今どこにいるか知らないか！？　俺たち、絶対に一緒に脱出しようって約束してて……！！」

「……そう。やっぱり、あの子も……」

「なぁ！！　どうなんだ！？」

「いいえ。残念ながら、私は見てないわ。それより、少し落ち着いて、ユウ」

「でも、アユがっ……！」

「いいから。はい、深呼吸」

「っ……！」

　真剣な眼差しでじっと見つめられ、俺は言われたとおりに深呼吸をした。

「どう？　少しは落ち着いた？」

「あ、あぁ……悪い、取り乱した」

「こんな状況だもの、仕方のないことだわ」

　なんだろう。この女と話していると、妙に心が安らぐというか……。

　俺の名前を知っていることといい、やはり俺は、この女と以前どこかで会ったことがある……？

「なぁ。あんた、名前はなんていうんだ？」

　軽い気持ちで、俺は訊いた。

「名前……そうね。今は『モモンガ』とでも、名乗っておきましょうか」

「…………」

　――ももんが？

　モモンガ。

　動物だ。

　また、動物。

　また？

「っっ……！！」

　また……！　動物……！！

「……ユウ？　ちょっとどうしたの、ユウ！」

　思い出した！

　思い出した！

　思い出した！

　そうだ…………思い出した。

「俺はっ……アユをっ。アユを見捨てた……アユを、見殺しにしたんだ……」

　なぜ、俺はそんなことをしたのか。

　だって、アユは壊れていたから。

　それに、アユの瞳は――

　最初はウサギ。次にカラス。そして今度は――――ネコ。

「うあぁぁぁぁあああっ！！」

　頭に鈍い痛みが走る。

　動悸が激しくなって、目の前がチカチカと明滅する。

　思い出せ。

　向き合え。

　――償え。

　もうひとりの俺が、現実から目をそむけ続ける俺に語りかける。

「お、俺はっ……！！」

　俺がなにかを言いかけた、そのとき。

　全身が、温もりに包まれる。

　感覚なんてとうに失っているはずなのに、それを温かいと俺は感じた。

　モモンガと名乗った女は、俺の身体をきつく抱きしめながら、耳元で囁く。

「大丈夫よ、ユウ……大丈夫。私は、あなたの味方よ」

　壊れたアユ。最初から壊れていたアユ。

　逃げるように、扉を開いた。

「ほかの誰に恨まれていても、私だけは、あなたの味方でいてあげる」

　氷漬けにされたアユの頭。

　アユの悲鳴が、最期の声が、脳内で生々しく蘇る。

「――だから、安心して」

　身体の震えが、徐々に収まっていく。

　安心感に包まれる。

「今はまだ、なにも思い出さなくていいわ」

　――――ふと気がつくと、目の前にモモンガの顔があった。

「おはよう、ユウ」

　モモンガの背後には、巨大な氷柱の先端が見える。

　……どうやら俺は、モモンガに膝枕されているみたいだった。

「俺、また寝てたのか……？」

　上体を起こす。

　なんだか、妙に身体が軽い。

　グーパー、と手を動かす。……感覚が戻っている。

「眠っているあいだに、必要な処置はしておいたわ。もう普通に動けるはずよ」

　言ってモモンガは、空のペットボトルを俺に見せた。ラベルには、『いのちの水』と書かれている。

「……？」

　俺が首を傾げていると、モモンガは立ちあがり、ひときわ大きな氷の塊に歩み寄った。

　手になにか細長いものを持っている。

「……鍵？」

「『まほうの鍵』よ。ユウにも分けてあげたいけれど、これで最後なの」

　モモンガは鍵の先端を氷の塊に押しこむような動作をした。

　突き刺さるはずがない、そんなことを思う間もなく、鍵は氷の中に吸いこまれていった。

　カチャリ、と音がした。

「開いたわ。出口よ」

「どうなってんだ……」

　わけがわからないが、こんなことでいちいち驚くのも馬鹿らしい気がしてきた。

「残念だけど、ここで一旦お別れよ。私には、まだやることがあるから」

「……そうか」

「ユウ。必ず、生きて帰りましょう」

「そっちもな。絶対、死ぬなよ」

「ふふ。私のこと、心配してくれるの？」

「ま、モモは命の恩人だからな」

「……モモ？」

「『モモンガ』より、そっちのほうが可愛いだろ？」

　俺は改めて、モモの顔をまじまじと見つめた。

「うん、やっぱりピッタリだ」

「…………なによ、それっ」

　寒さのせいだろう、モモの耳は真っ赤に染まっていた。

　俺は開いた扉の前に立った。

「じゃあな。いろいろ、世話になった」

「そういうところ、相変わらずなんだから……」

　モモはぼそぼそとなにか言っていたが、すでに次の部屋に足を踏み入れていた俺には、よく聞き取れなかった。