少年はそして鬼になる

第2話 教室と違和感

「えーであるからにして，ゆえに豊臣秀吉はえー」

　歴史の小川先生の声がお経のように教室に響き続けていた。傾き始めた太陽は，教室に光を指し，外からは体操の号令がほのかに聞こえる。クラスメートは，ノートを取るもの，肘を立てながらダルそうに聞くもの，うとうとと船をこぐもの，寝るもの――，それぞれ30人が思い思いの行動を取っていた。

　篤川晴人はそんな中，険しい目つきで座っていた。

（何かが変だな……）

　違和感を感じていた。この違和感はなんなのか，まだ彼の中でも説明することはできない，もやもや感だ。

　晴人は隣に座る――船を漕いでいる友人，智也に小声で声をかける。

「智也」

「……」

　返事はない。晴人はペン先で突っつく。すると，智也がびくんと跳ね起きて，大声を出した。

「いや！　寝てませんよ！」

　ぎょっとしたようにクラスメートと先生の視線が智也に集まる。

　小川先生は呆れたように言った。

「はぁ，君たちも二学期に入って高校もなれてきた頃だと思いますがね……。

　起きているだけじゃ小学生でもできますよ，高校生らしい勉強を期待しますね」

　くすくすと笑うクラスメートたち。晴人も思わず笑ってしまう。智也は気恥ずかしそうに答える。

「……はい」

「はい，それでは再開しますよ。えーであるからして安土桃山時代は――」

　チョークのコツコツという音ともに，授業は続いていく。

　智也は納得の行かない表情で晴人を睨み，静かに文句を言った。

「んだよ，晴人。人が気持ちよく過ごしているときに」

「わるいわるい」

　晴人はテキトーに謝りつつも，笑ってしまう。しかし，すぐに神妙な顔に戻って言った。

「そんなことより何か違和感を感じないか？」

「そんなことよりかよ，俺は盛大に恥を書いたわ――違和感？　違和感ってなんの？」

　ケロッとしたような顔で聞き返す智也。

「何かいつもと違うような，何ていうんだろう」

「それじゃわかんねえよ，俺は何時も通りだと思うけどな」

　そう言って智也はだるそうに肘で頭を支えて授業を聞き始めた。

　智也は何も感じていないようだった。晴人はうーん，と唸る。

（この何というか，いつもと違う感じがするんだよなぁ）

　教室を見渡す。

（何時も通りだよなぁ）

　ふと校庭の方を眺めた。校庭には準備運動を終え，生徒たちはハードルを飛び始めていた。中央にはトラックが書かれており，端っこにサッカーゴールが倒されて2つ置かれている。その脇には用具入れの倉庫があり，その奥には外部活棟だ。

　校庭を眺めていると，少し校庭の外れを黒い影が走り抜けるのが見えたような気がした。

（ん？　なんだ？）

　その影はもう後もなく，何時も通りの校庭だった。