〖パラドスフィア物語②〗 フォスター

第8話 そして今

「──って訳よ！」

　紅潮気味に、『パーラースワートローム伝記』と言う分厚い本を読み切ったあと、少女はパタン☆と本を閉じ、同時にそう言ったのだ。

　そんな彼女を見て、ヴィータとピム、それにアリサとオルトーが互いに顔を見合わせ、肩なんか竦め見せている。

「ねぇ、アーシャ。何が『──って訳』な訳？」

　ヴィータが呆れ顔にそう聞いてきた。

　アーシャと呼ばれた少女は、ヴィータの余りの飲み込みの悪さに、うんざり顔をしたあとため息をついた。

「わかんないの？　普通、解るでしょ？　こんなの常識でしょ！」

「だから何が普通なの？　急に語り始めたかと思えば『――って訳！』って言われても、こちらとしては意味不明だし。このままだと、ただの変態にしか思えないわよ？」

　次に、アリサがあからさまな不機嫌顔でそう言ってきたのだ。

　そんなアリサからの問いを受け、アーシャは仕方なさそうに答えた。

「要するに、これに書かれてある救世主ってぇ～のはぁ～《カリウス様》の事よ！」

「「「…………」」」

「な――……なによ？　その無駄に長い沈黙は！？」

　随分と長い沈黙を受け、アーシャは頬を染め、動揺した。

「だって、そりゃあ……沈黙くらいするわよ。別にそんなの、今さら驚かないし。改めて言う程のこと？」

「意義なーし」

「……ぅん」

　アリサが困り顔に呟き言い。ヴィータが続いて、そうハッキリと言い。オルトーはオルトーで、何のフォローもしないで頷いている。

「だ――だな！　だよな！　オレもそう思うよ！　わはは！！」

　遅れてピムまでもがそう言い始め、しかも一人でウンウンと頷いていた。

(まあ、ピムの場合はどうせ、単によく分かってないだけなんだろうけどね？)

　アーシャは、そんな調子のピムを呆れ顔に半眼に見て、こう言ってやる。

「バっカねー！　これって、いわば予言してんのよ！　凄いとか思わないの？」

「確かに、凄いことなのかも知れないけど……。だけど、カリウス様は統治もしていないし。三百年よりも、随分と登場するのが早くない？」

　早い？

　あ――……え？　

「……あ、あれ？　おかしいな。計算が微妙に合わない……」

「合わない、って……アーシャ」

「もしかして、オルトーから今言われるまで、気付いてなかったっていう、落ち？」

「ハハ。まあいいじゃない、だってアーシャってさ。昔からどこか抜けたところがあるから、仕方がないよ。

なにせホラ、天然だしさ♪」

　そう言われた途端、アーシャの目が点になる。そして、

「誰が間抜けな、天然よっ！　このバカ、オルトー！！」

「――ええっっ？！　なんでそこで、ボクに来るんだよ？？」

「アンタに言われるのが、一番腹立つのよねー！　そもそもアンタだって、大ぶりの天然者でしょう？！」

「え？　ボクも天然なの？　今まで自覚なかったけど……」

　そんなオルトーの返答に、アーシャは呆れ顔を見せている。

　そんな中、アリサはポツリと零した。

「アーシャにオルトー……二人とも、なんだか凄く仲が良くて、羨ましいな」

「「――羨ましくなんかないっっ！！」」

　そうした最中、ヴィータはアーシャからそれとなく《伝記書》を受け取ると、ある一節が書かれたページを開いていた。

　そこには、こう記されている。

『一光の時節が過ぎ、その種はやがて息吹出し。されど大戦が始まる、その時。神の選びし者と、その神魔の如き輝きを携（たずさ）えし者、現れ。この地に、長い安寧の時代をもたらすであろう──』

　……三百年後といえば、よくよく考えてみると、私たちが生まれた頃になる。

　もしかすると、この中の誰かが、なのか……それとも他の誰かがなのか、それは未だに分からない。

　でも、アリサこと、アリサーヴェルジュ・ロイフォート・フォスターと。オルトー・オルシスの二人を、この大地の宗教母神パラ・ファームスウィートの像が、優しく見下ろしていた……気がしないでもない。

　　　──アーシャ・ロゼンティーニ──

　　　　『パラド＝スフィア物語②』

　　　　 　 ―フォスター―【完】