天使

天使

　あるところに、ひとりのおじいさんがいました。

　おじいさんは、どこにでもいる普通のおじいさんです。

　そのおじいさんは、そこに住んでいたのではありません。

　ただ、そこにいただけでした。

　どこにでもいるそのおじいさんに、白羽の矢が立ったのは、単なる偶然でした。

　天の国で天使を務めているビーちゃんは、「次の天国人を決めなさい」と、大天使様に言われ、地上に降りて、そのおじいさんに狙いをつけたのでした。

　おじいさんは散歩中に、ビーちゃんに“次の天国人”として選ばれたのです。

　ビーちゃんも一緒に散歩しながら、そのおじいさんに言いました。

「天国人ってね、いうのはね、いっかい死ななきゃだめなのさ」

　するとおじいさんは散歩しながら、

「じゃあきみも、一度死んだんだね？」

　とビーちゃんに言いました。

「そうだよ。ビーちゃんはもうずっと前から、死んで天国にいるんだよ」

　ビーちゃんはおしゃべりさんだったので、おじいさんに、たくさんお話しし始めました。

「ビーちゃんのおうちは、大きな風車のあるところだったのさ。でもビーちゃんは、ちょっと風車に登ってみたかったんだよ。ぼくんちのおじいちゃんは、登ったぼくを助けようとして、足を骨折したんだ。ちょうど、今のおじいちゃんみたいなツエをつくようになったよ」

　ビーちゃんは、おじいさんの松葉杖を見ました。

　そして続けました。

「ぼくは、風車から落ちたショックで寝たきりになったけど、大天使様が迎えに来たから、行ったんだ、天国に。ほんとは、おじいちゃんと一緒にいたかったけど、でもしょうがなかったのさ」

　おじいさんは、ビーちゃんの明るく笑う顔を、まじまじと見つめました。

　そして、ずいぶん前に亡くした孫のことを、思い出しました。

　孫は、風車から落ちて亡くなったのでした。

「ビーちゃん、と言ったかね？」

　おじいさんの問いに、ビーちゃんは、

「天国人になると、名前も変わるんだよ。顔も声も変わるんだよ」

　と、喋り続けました。

「おじいちゃん、ぼくのおじいちゃんなんじゃないの？　もうしわくちゃで気づかなかったけど、そうでしょ？」

「そうとも！」

　おじいさんははっきり答えました。

「わしはお前のじいちゃんじゃ！　ビーちゃん、お前がいなくなって、どれだけ悲しかったか……」

　おじいさんの両方の目から、涙が落ちました。

　ビーちゃんは悲しそうに言います。

「やっぱりね。ねぇおじいちゃん、天国人になってよ。一緒にぼくと暮らそうよ。また前みたいにさ」

「いいとも。もうこれで思い残すことはない。ビーちゃん、あの時、助けてあげられんで、すまんかったのう」

「いいよ、ぼく、今の生活気に入ってるもん」

　ビーちゃんは、どこからともなくファイルを取り出し、おじいさんに見せました。

「こっちの用紙に手をのせてね。契約するんだ」

　不意に、おじいさんの脳裏に“なりすまし詐欺”という言葉が、浮かび上がりました。

　おじいさんは急に渋い顔になり、用紙を奪うと、ビリビリに破いてしまいました。

「あー、なんてことするのさ！」

　ビーちゃんはわめきましたが、おじいさんは言いました。

「お年寄りを騙す犯罪は、天国にまで被害を広めておるのか！　許さんぞ、わしはまだ死ぬに死ねん！」

　ビーちゃんはケラケラ笑いながら、空へ姿を消しました。

「しっぱいしちゃったなぁ」

　天の国の中で、ビーちゃんはひとり言いました。

「年々、お年寄りのガードが固くなって、やりづらいよ。でも、天国に早く人を上げなくちゃ、人口増加で、地球は大変なことになるし、大天使様に叱られちゃうよ。ちぇっ」

　ビーちゃんはもう一度、地上に降り立ちました。

　そこには、ひとりのおばあさんがいました。

　どこにでもいるおばあさんのひとりでした。

　スーパーの店先で、たこ焼きを食べているところでした。

　ビーちゃんは天使ですから、人間の生い立ちなど丸見えです。

　そっと近づいて言いました。

「ねぇ、おばあちゃん。あのね、ぼく……」

　と、その時でした。

　おばあさんはたこ焼きを食べる手を止め、言いました。

「悪いわね、ぼうや。もう私は、命を売ったのよ。三日後に取りに来るわ。残りの人生、楽しませてね」

　そしてまた、たこ焼きを食べ始めました。

「だれなの、ねぇ」

　ビーちゃんが尋ねて聞き出したのは、別の競争相手でした。

「ちぇっ。悪魔に先越されちゃったよ……」

　ビーちゃんは呟くと、また次の“天国人”を探しに、飛んで行きました。

　今、天国と地獄は、人間勧誘の強化中なのです。

　自分に限ってそんなことは……と思っているあなた。

　もう狙われているかもしれません。

　気をつけてくださいね。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ