少女憑

第1話 憑人

月夜に照らされた芸術品のような美しさを、私は見たのかもしれない。

見た目は11歳ほどであろうか。腰まではある丁寧に切り揃えられた艶やかな黒髪、静御前模様の赤い着物を纏い、儚げな金木犀の色の眼をした少女が次々に人々を朱色へと染め上げていく様に、ただ魅せられていた。

2018年 東京

それは数週間前に遡る。

「あおいさ～ん！起きてくださ～い！きっともう皆様お集まりですよ～！！」

正午を過ぎ、街へ出る学生や労働者が昼の休息を終え、帰宅までの時間を持て余している頃。

私がお世話になっているこの家の主、朔羅（さくら） 葬（あおい）を起こすため、階下から私の持てるいっぱいの声を出し覚醒を促す。

「うるさぁい、起きるからぁ...起きるけどぉ...起きるぅ...」

2階から帰ってくる返事は間延びした、やる気が微塵も感じられない声。

「あーおーいさ～ん！！今日は憑議（びょうぎ）の日なんですから、さっさと起きてくださらないと困りますよ～！！」

階段をこぎみの良い音を鳴らしながら登りつつ、私は怒鳴る。

「もぉ～、分かったから！起きるから！！起きてるから！！！」

掃除の行き届いた汚れ一つ無い白の扉から、寝起きの乱れた髪に乱れた服のままの女性が飛び出してくる。

「おはようございます、葬（あおい）さん！」

「おはよう、澪（れい）...」

自室へ戻り、藍色の髪を一つにまとめ、紫色の切れ長の眼を少しでも柔らかく見せようとする努力なのか、黒縁の伊達眼鏡を掛けつつ、ワイシャツと黒のスカートに着替える主人を私は手伝う。

「で、勢い勇んで起こしに来ましたけど、憑議（びょうぎ）って何をするんですか？」

「そうか、澪（れい）はまだ憑議（びょうぎ）に参加したことがないんだったな。」

「ええ、葬（あおい）さん以外の憑人（びょう）との方とは一度もお会いしたことがありませんし...」

着替えを終え、別館の会議室へと向かいながら寝起き前とは見違えた格好をした美女へと不安を漏らす。

「大丈夫だよ、澪（れい）。憑人（びょうと）は皆家族みたいなものだからね。自己紹介の挨拶でも考えておきなさい。」

娘を見るような暖かな微笑みを見せながら葬（あおい）は答える。

「うぅ、緊張します...」

葬（あおい）の微笑みで不安が和らいだという照れを隠すかのように澪（れい）は返す。

「さぁ、着いた。それじゃあ、新たな家族に会いに行こう。」

「はい...」

樫の木で作られた、人が一度に五人は入れそうな一際大きな扉を葬が開く。

「おぉ、やっとロリコンが来たか〜、もう暇すぎて死にそうだったよ」

扉を開いた途端、中に居た中学生ほどの白髪碧眼の少年がそう叫ぶ。

「うるさいリーゼ、その低身長からさらに縮ませるぞ。」

ロリコンと罵られた葬（あおい）がそう返すと、

リーゼは澪（れい）に気付いたのかまたしても叫ぶ。

「おいおい葬ぃ！ついには生きた女の子まで連れてきちゃったの！？刑務所まで差し入れに行くのなんて僕はごめんだよ！？」

「人を誘拐犯みたいに言うな、この子は新しい憑人（びょうと）だよ。ほら澪（れい）、私の疑いを晴らすために自己紹介。」

澪（れい）を見ながら葬（あおい）は言う。

「はっ、はい！！えっと...初めまして！朔羅（さくら） 澪（れい） と申します！葬さんに憑人（びょうと）としての才能を見出されて～、名前を頂いて、それから～、色々あって〜、日本へ来て〜、あぅ、えっと、その〜」

緊張で目を回し、舌を回しながら喋る澪を見かねて、葬が助け舟を出す。

「この子は私の後継者として育てると決めた、私と同じ『少女憑（しょうじょびょう）』だ。この憑議（びょうぎ）で憑人（びょうと）について詳しく教えようと思っている。皆、仲良くしてやってくれ。」

「よっ、よろしくお願いします！！」

感謝の意と安心を得るため、葬の手を握りながら澪は言う。

「この子が憑人（びょうと）...？まだ10歳ほどではないか、実用可能になるまで何年かかると思っている。」

黒い髪を清潔に整え、スーツを着こなす、いかにもサラリーマン風の男が冷たく返す。

「襲（かさね）先輩は反対か〜。でも歳を言うなら僕もまだ１３だけど？僕は葬がそうしたいなら、なんでもいいと思うな～、懐芽（なつめ）はどう思う？」

リーゼに懐芽（なつめ）と呼ばれたメイド服を着たピンク色の髪を一つに束ねて肩にかけた女性は柔らかな声で答える。

「うちはええと思うよ～、こんな可愛い女の子が新しく仲間になってくれるなら、妹が出来たみたいでうちも嬉しいし〜。リーゼくんと澪ちゃん、は～、可愛い弟と妹の面倒を見れるんならうち幸せや〜。」

「可愛いって言うな！カッコイイと言え！！」

可愛いと言われることが嫌なのか、リーゼは懐芽（なつめ）に反論する。

「はいはい、とりあえず、この子の面倒と責任は私、朔羅（さくら） 葬（あおい）が全部持つ、異論は聞きません。じゃあ、皆も自己紹介。」

「はぁ...いつも葬は強引に物事を決める。まぁ、責任をすべてお前が持つと言うなら俺はそれで構わんが...俺は朱凰（すおう） 襲（かさね）だ。憑人（びょうと）とは何かぐらいは知っているか？」

襲（かさね）に問われた澪は答える。

「はい、憑人（びょうと）は、『未練を残して死した魂をその身に宿し、宿したものの姿、声、記憶を持つことが出来る者』ですよね？」

「そうだ、そしてその憑人（びょうと）の特性は各個人で違う。俺は『獣憑（じゅうびょう） 』人間以外の動物を憑かせられる。」

「動物ですか！！犬さんや猫さんになれるんですか！？」

動物と聞き、目の色を変えて食いつく澪に気圧されながら襲は答える。

「あ、あぁ。お前、動物好きなのか...」

「はい！私、猫が大好きなんです！今度猫さんになってください！」

「やめといた方がいいよ～、襲（かさね）先輩の声で喋る猫とか怖いだけだよ。」

軽いショックを受けながら襲（かさね）は言う。

「おいリーゼ、俺は傷つきやすいんだぞ...」

「そんな！どんな声でも猫さんは猫さんですよ！えっと、リーゼくん...でしたっけ？」

「うん！僕はリーゼ・ファンデルワールス、少年の魂を憑かせられる『少年憑（しょうねんびょう）』だよ！澪とは同い年くらいかな？仲良くしてね～。」

「はい！よろしくお願いします！リーゼって変わった名前だね？」

懐芽（なつめ）が口を出す

「リーゼくんは新興国イリアル出身の子やで〜。可愛い顔しとるやろ～？」

「だーかーらー！可愛いじゃなくてカッコイイって言えよ懐芽（なつめ）～！」

「はいはい、カッコイイカッコイイ〜。澪ちゃん、うちは幡無（はたなし） 懐芽（なつめ）って言います〜。様々なことや者に従事していた人間を憑かせられる『従者憑（じゅうしゃびょう）』です〜。困ったことがあったら何でも言ってな〜。」

「懐芽さん！よろしくお願いします！優しいお姉ちゃんが出来たって感じで嬉しいです！」

「ほんまに～？お姉ちゃんって呼んでもええからな〜。でも葬ちゃんも優しいやろ〜？」

「そうですね、だらしない所があって総合的に見るとマイナスですけど...」

「おい澪、この完璧な私がだらしないと？」

葬が即座に反論する。

「はい、だらしないです。」

「だらしないな。」

「だらしない。」

「だらしないな〜。」

襲（かさね）、リーゼ、懐芽（なつめ）が澪に続く。

「お前ら...今世紀最大の裏切りをされた気分だ... まぁ、いいが。ところで、他の者達はどうした？」

溜息を一つつきながら襲（かさね）が答える。

「あいつらは俺達と違って自由人だからな。根はいい奴らなんだが、いかんせん協調性という物が無い。」

続いて懐芽（なつめ）が答える。

「というわけで〜、みんな今頃はバカンスを楽しんでるんやないかな～？」

「はぁ...なるほどな、まぁ想像の範囲内だが。あいつらへの紹介はまた次の機会にするか。」

呆れた顔をしつつ葬は仕切り直す。

「では、憑議を始めよう。」