町のハナシ

お仕着せのひと 予告：赤い公園にて

「それでアナタは、アナタのご主人様たちをどうするつもりなの？」

　と、私は彼女に問い掛けつつ、赤いペンキで塗られたベンチに腰掛ける。

　まさか奇妙（いびつ）な主従関係をこのまま続けるつもりもないでしょうし、そもそも彼女の本来の仕事と性格からして、それは難しそうだもの。

「どう、とは？」

　と、彼女も問い返しつつ、私の隣に腰掛けてきた。

「そのままの意味――そのメイド服、いつまで着てるつもりなのってコト」

「…………」

　考え込んじゃった。もしかしなくても本当にあのご主人様たち（ふたご）のメイドもどきを続けるつもりだったとか、いや、それが無理なコトは本人でも解っているはず。――

　なんて考えている間にも、彼女の答えは未だ出ないみたい。どんな顔をしてるのかと見てみると、集中する時の姿勢――彼女のクセで、こめかみを両人差し指でぐりぐりと圧しながら、眼鏡のつるをくいくいと上下させる。壊れるから早々にやめた方がいい――をとっている。

「……はぁ」

　待つしかないか。

　気がついたらもう夕暮れ。海の見える公園は、夕日の赤色で染められている。逢魔が時が近いのだ――当然あたりに人気はなくなっていた。

　夕暮れ時、赤色の公園、赤いベンチに座るふたりの人間。

　幻想的といえば幻想的な光景なのかしら――いえ、よくて都市伝説って感じかな。

　そんなとりとめもない空想に耽っていたら、彼女の方もやっと考え終わったみたいで、

「整いました」

　と、眼鏡のずれを直しながら言った。

　それにしても良い顔で言うわね。夕日に照らされた端正な、それでいて少し幼さを残す顔立ちを見ていると、魅入られそうになる。

　だから、私はあえて声を励まして、彼女に言葉の続きを促した。

「それじゃあ、聴きましょう！　ずばり、アナタのこころは？」

　彼女が、言葉を紡ぐ。

「ワタシは、マスターを――」