砂海のアルファルド

第7話 黎明

　建物をさらに奥に進むと、風が吹き込んできた。

　外が近いのだな、と思いつつ歩みを進める。

　進み、進み、進む。

　どれくらい進んだかわからないほどに進んだ。おそろしく巨大な建物なのだな、とこの時点で気づく自分に、少し苦笑する。

　やがて、床に積もる埃に、砂塵が混じるようになる。砂塵は、次第にその分量を増していき、やがて室内には埃よりも砂が積もるようになる。

　そして。

　外に繋がる穴を発見する。元は扉か何かがあったのだろうが、そんなものはとっくの昔に消えてしまって跡形も無い。

　穴を通り抜けると、洞窟のような場所に出る。洞窟の先から、光が差し込んできていた。

　その光は橙色。私はその光に惹かれるようにして、足を進める。

　そして、外に出た。私が出た先は、岩山の崖のような場所だ。

　丁度、私は東を向いているようだった。橙色の光が、深い青の帳を押しのけて、少しずつ、少しずつ上昇している。

　眼前に輝く朝焼け。寝る必要のない体なので気づかなかったが、とっくに一晩が過ぎているようだった。

　その橙色を見て、旅が始まったばかりの頃に見た夕日を思い出す。

　あの夕日を共に見た旅の仲間は、もう満足していってしまっただろう。

　今は私は一人、黎明の光を見る。

　別に、これが初めての朝焼けではない。何度も、何度も……それこそ数え切れないほどに、見てきた。

　そしてこれからも、幾度となく見るものだろう。

　けれど今日は。この朝焼けを心に刻もうと思った。

　もう居ない、彼のことを思い出しながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　この地上から人々は消えてしまった。

　けれど、人々が残したものはここにある。

　少しずつ風化し、砂と同化しながらも、未だにこの地上にある。

　彼らが残したものが、この旅に彩りを与える。

　終わりの見えない私の旅に、新しい旅が加わる。

　目的のない旅と、目的のある旅。

　どちらが有意義なのかは、言うまでもないだろう。

　ゆえに、私は彼らとの出会いを求めながら、東西南北ふらりふらりと、砂の世界で歩みを進める。

　乾いて朽ちたこの星の、延々と続く砂の海。

　その中において、私はこの体が果てるまで、旅を続けるに違いない。

　夜に輝く星を想う。

　孤独に輝く星は、孤独なのだろうか。

　いや違う、と否定する。

　それは孤独とは違う、気高い輝き。

　孤高と呼ぶべき光。

　この砂の海の中で、かくありたい。そう心のどこかで願う私がいる。それを自覚してこそばゆさを覚え、苦笑しつつ、一歩を踏み出す。

　すると、深く砂の中に沈んだ足先に、砂とは違う感触がした。

　こつり、と硬い感触。硬質の何かがそこにある。

　何だろうか、と思い拾い上げてみる。

　それは半分以上が錆びた指輪であった。

　人工物。それを見た瞬間、目を見開く。

　そっと拾い上げ、耳を澄ませる。

　すると、新しい旅の道連れの、微かな声がした。

　新しい旅が始まる。その予感に胸が高鳴る。

　口の端を綻ばせ、笑みを浮かべる私がいた。

　終わってしまった星の中で、私は新たな旅の軌跡を、砂上に刻む。

　一人で。そして、たくさんと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『砂海のアルファルド』　完