市瀬由々の由々しき事件簿

第12話／魔法の言葉

　　　　　12．

　それからというもの。発症者は次第に病状がよくなった。思い込みによる病床もいつまでも長続きはしない。ごく一時的なものである。加えて、学校で、花子さんの噂は落ち着いたという。

　今は違うものがブームになっているのだという。

　それが一体何なのかわからない。ひょっとすれば泥団子を作ることかもしれないし、別の怪談かもしれない。

　それがよくも、今の流れを風化させた。

　時代の流れというのはそういうものだ。

　少しずつ移り変わっていく。

　そして、いずれそのときは再びくる。

　過ぎ去るのも時代。繰り返すのも、また時代。

　トイレの花子さん――花子ちゃんこと常盤すずちゃんは、きっとまだあの場所でいるのだろう。そうして、再び誰かに呼び出されるのだろう。

　あの軽快な少女のことだ。

　きっと、意気揚々と飛び出していくことだろう。

　いいや、ひょっとしたら脅かしてやろうと、驚かせにいくかもしれない。

　今回の事件は、そうして落ち着いた。

「川原くん、川原くん」

　市瀬探偵事務所。事件が解決してからしばらくしたある日のことだった。

　先輩の榊（さかき）優麗（ゆうれい）さんが僕に声をかけてきた。

「川原くんにお客さんきてるけど？」

「お客さんが？」

　僕の友達だろうか。いや、僕の友達はこの就職先を教えていない――知っている奴はひとりだけだが、あいつはもう死んでいる。僕を名指しでやってくる来客なんているはずがない。

　ならば、一体誰だろうか。

　強いて考えれば、紺野冬至さんくらいだろう。あるいは周々木鏖さんだろうか。

　いや、あの人たちはきたとしても由々さんが目当てだ。

　僕を目当てにくるとは思えない。お礼の連絡だって、既に数日前に電話で受けている。

　じゃあ、一体。誰が、どこの誰が僕を訊ねてきたというのだろうか。

　僕は訝しみながら、扉の前に移動した。

「どうもどうも、お久しぶりですね。お兄さん」

　すると、そこにはひとりの少女がいた。

「…………きみは土地に関係する幽霊だと思うんだけど？」

「土地に取り憑くのを人に変えただけですよ」

　安心してください、お兄さん。

　私はあなたを呪いません。

「ただ、あなたに取り憑くだけですよ。お兄さん」

　少女はいたずらっ子な、とてもいい笑顔を浮かべた。

　その笑顔は、思わず見た人も綻んでしまうような、ちょっとしたいたずらさえも許してしまいたくなるような、そんな笑顔だった。