魔女の鍵

魔女の鍵

　冬の冷たい風が、色を失った森を吹き抜ける。

　地面には薄く雪が積もっており、そこは黒と白の世界になっていた。

　その世界に、異彩を放つ女性が一人、佇んでいる。

　黒と白の世界にあって、彼女の深紅の服は、目立っていた。

　足下まですっぽり覆う丈の、長袖の深紅のワンピース。後ろから吹き付ける風が、その裾を大きく前方になびかせている。

　女性の顔は、彼女自身の黒髪で隠されていた。彼女自身が隠したのではなく、風が髪をはためかせ、顔を隠していた。

　わずかに見える首元と手の肌の色は、死人のように白かった。

　そうして、もう一つ異様なことに、彼女はその左手に 1フィートほどの大きな黒い鍵を持っていた。

　その様な大きな鍵を何に使うというのだろうか。

　巨人の家の扉の鍵だと言われれば、なるほどそうかと納得できる、それほど大きな鍵だった。

　風が止む。

　泳いでいた髪はおとなしくなり、彼女はあいている右手で髪を耳にかけた。

　現れた顔はやはり白。黒い瞳と、身に纏う服と同じ深紅の唇。

　彼女は、白い空を見上げる。

「あと、もう少し」

　太陽は、もう見えなくなっていた。

　やがて、闇が世界を覆い、星々のわずかな光が届くようになった。

　女性は鍵の柄をしっかり握ると、星空に向かって突き上げた。

　そして、呪文を唱える。

「ネチャンヒー　ヴェキル　ヒュールフ」

　鍵の先端から、一筋の光が空に向かって伸びる。そして、空の鍵を開けた。

　空から星がこぼれ落ちる。それは、近隣の村へ、町へと降り注ぐ。

　夜明け近くになり、ようやく星は降ることをやめた。

「ルハージェ　ゾイエン　ゼホールフ」

　女性が呪文を唱えると、空に鍵がかかり、彼女の手元の鍵も光を放つのをやめた。

　彼女は、一晩中上げていた腕を、ようやく降ろした。

　夜空がため込んでいた光を、解放した。太陽は地上に降った光を集め、その力を強めていく。

　これからは昼の時間が延びていく。

　けれども、太陽はその光を夜空に奪われる。地上に降った光を集め終われば、奪われる一方となり、昼の時間が短くなる。

　彼女は、一年に一度、こうやって空の鍵を開け、夜空から光を取り戻す。

　それが、彼女の魔女としての仕事だった。自然と共に生きる魔女としての。

　夜がすっかり明け、村や町に新年おめでとうの声があふれる。

　子供達は、起きると真っ先に枕元を確認する。そこにあるのは、小さな星の形をした甘いお菓子だ。

　それは、昨夜降り注いだ星の名残。

　子供達の喜ぶ声が、さらに新年を彩っていく。