Calling

Ⅳ.Calling

光か暗闇なのかが、曖昧で見分けのつかない空間を抜ける。

ここがどこなのかはわからないし、かと言って知りたいわけでもなかった。

ただ、暖かく心が落ち着くような場所だということだけは感じられた。

この海を越えると何があるんだろう。

そしてどこへ繋がっているんだろう。

このままどうなってしまうんだろう。

そして私は、一体誰なんだろう？

不安はもちろんあった。

ただ、不思議と怖いと思うことはなかった。

+++

「いきなり名前呼びとかハードル高そうなのに。○○さんってすごいね」

「○○ね、よろしく。あたしのことも△△でいいからね」

「いいも悪いもないよ。ただ、あたしは○○に笑っていて欲しかっただけで……」

「多分だけど。○○が男の子だったらあたし、惚れてたと思う」

声が聞こえる。

誰のものかは覚えてはいないけれど、懐かしい。でも、少しだけ遠い。

ただ、何故だかこの声のする方へ行きたいと思った。

「昨日はごめんね。途中で眠くなっちゃって。あれ以上は限界だったの」

「出た、●●の『頑張るつもり』。絶対頑張らないやつだそれ。まあ、あたしのほうからも根回ししておくからさ？」

「どうだったかな。うーん、そうだったかも？うーん、どうだったかなぁ？」

「あたしはノートって名前じゃありません。だから貸しません」

声が聞こえる。

段々と射してきている光が暖かい。でも、少しだけ眩しい。

この先を進むと、何かが待っているんだろうか。

「お誕生日、おめでとう！」

「さあ、いただきましょう」

「本当に、美味しい。美味しいよ……ねぇ？」

「○●……。どうして、どうしてここにいないの！」

強まるその光の眩しさに、急に視界が開（ひら）けたような、そんな感覚を覚える。

私はそれに負けないように目を見開いた。

瞬きすらも忘れて大きく。

「怜亜、声だけでいいから聞かせて……！」

君の声が聞こえる。

そうだ、その声は私の名前を呼んでいたんだ。

焦りにも、喜びにも近い感情が私を包み込むのを感じる。

そう、私の名前を……。

夢中でその声を追いかけていた。

**

『有希』

「え？何か今……？」

『有希、聞こえてる？』

「え、どこから声がしてるの？……そこに誰かいるの？」

『ここだよ！ここ！有希！』

「ひっ！だ、誰、どこ？誰なの？どこなの……？」

『あっ、ひどい～！もう私の声を忘れちゃったわけ！？』

「え……？え……？あたし、おかしくなっちゃったのかな？」

その場でしゃがみこみ、頭を抱え考えることをやめた有希。

すると彼女は深呼吸を始める。大きく息を吸い込んで、はあっと深く吐き出す。

それを何度か繰り返す。

しばらくすると、落ち着きを取り戻したのか立ち上がって辺りを見回す。

「怜亜？さっきの、さっきのってもしかして怜亜なの……？」

『怜亜だよ』

「本当に本当に本当に本当！？」

『私にもよくわからないんだけど、こんなことになっちゃった。あ、誕生日お祝いしてくれてありがとね。すっごく嬉しかった。

そういえばロウソクの数、一個間違えてたよ？』

有希はそれを聞くと思わず涙が込み上げてくる。

「れ、怜亜……！ええと、怜亜、怜亜！今、このあたりにいるんだよね？こっちに来て姿を見せて！」

『もう、それは無理みたい……。声というか精神？とにかく私の中身が、有希の心の中に入り込んでしまったと言うか……？』

「う、うん？怜亜が何を言ってるのか、全然わからないんだけど……。でも、また一緒、に……？」

『うん、いられると思う！あ、私の声が聞こえてるの有希だけみたいだから、あの二人には内緒にしておいたほうがいいかも』

「そうなの……？あたし達だけの秘密。ふふ、あたし達だけの……。それ、いいね」

『でしょ！……あれ？有希、どうして泣いてるの～！？私、変なこと言った？』

「何でだろう？……自分でもよく、わからないよ」

怜亜の眠るこの場所で。

広く晴れ渡る青空に向けた蝉達の声が高らかに響く。

夏の始まり。それは彼女の居ない初めての季節。

かつて二人で過ごした沢山の思い出が、浮かんでは消えていった。

溢れそうになる涙が零れ落ちないように、ぐっと堪え前だけを見据える。

「おーい！」

滲む視界の遥か先には、手を振る美奈と梓の小さな姿。

有希は何か決意をしたような表情で、二人に大きく手を振り返す。

そして、記憶の中で怜亜がしていたように笑ってみせる。

「二人分、楽しんでみる。やってみるよ。だからここでちゃんと見ていてね？」

目を薄く瞑ると、胸に手を当ててそう呟いた。

そうして涙を拭うといつものように親友と共に歩き出した。