Calling

Ⅲ.その声は届かない

眩しい光を潜り抜けるとようやく視界が元に戻る。そして次第にここがどこなのかを脳が認識をする。

「あれ……？ここって？」

学校のいつもの教室だった。その光景に怜亜はひとまず安堵した。

そうしていると有希が自分の席につく。

「有希！おっはよ～！」

彼女は反応を示さなかった。

「あ、あれ？ちょっとぉ～！」

またもや反応はなかった。まだ調子が悪いのだろうと怜亜は考えて、いったん彼女の元を去る。

「これが新発売のチョコなんだよ。ようやく昨日見つけてね！」

「……そうなんだ。くれるの？」

「何個欲しいんだい？」

「しいていうなら、全部」

「二人ともおっはよ～！」

「いやいや、強欲にもほどがある！」

「でもわたし、育ちざかりだから。ばくばく」

二人は怜亜には一切目もくれずに通り過ぎて行く。

そこへ有希がやってくる。

「お、有希。そろそろかな？」

「うん、お願いできる？」

「わたしにおまかせあれ」

何かの相談が終わると三人は教室を出て行く。

「え、あれ？なんで……？ちょっと待って！」

取り残された怜亜は三人を追いかけていった。

**

有希の家に着くと部屋のドアは既に開いていた。そのまま怜亜は入っていく。

「ねえ。ねえ！」

三人は何かの準備をしていて忙しそうにしている。

「おーい！おーい！」

彼女の声は一切届いていない。

「どうして無視するの？私何かしたかな？謝るからお願い、何か言ってよ」

「梓、それ取って」

「はいどうぞ」

「ん、ありがと」

「ミナ、そこ違う」

「うわっ、マジだ」

無視をされ続けた怜亜は相当苛立っていた。

他でもない親友に相手にされていないという事実は、彼女にとって十分に堪えるものだった。

「何で皆無視するの！友達だと思っていたのは、私だけだったみたいだね！」

怒りに任せた言葉を叩きつけると、怜亜は部屋から飛び出して行く。

耐え切れずそのまま廊下でうずくまり、声をあげて泣いた。

そうしてしばらく泣き腫らした後。

「怜亜が……」

「うん……」

「……そうだね」

確かに彼女の名前を呼ぶ声が聞こえた。

それを耳にすると、心のどこかで三人を信じていた怜亜は、勇気を振り絞って再び部屋へと戻っていく。

外はもうすっかり暗くなっていた。

**

『お誕生日、おめでとう！』

クラッカーの音が大きく鳴り響き、紙吹雪が元気よく宙を舞い踊る。

華やかに飾り付けられた部屋には白や赤、緑などのライトが点在し、ピカピカとその存在を主張している。

テーブルには手作りと思しきケーキや料理、ジュースなどが並んでいた。

ただ、ケーキに立てられたロウソクの火は誰にも消されることはなかった。

わずかに揺れるそれを、この部屋にいる者達はじっと見つめている。

この場を支配するのは静謐（せいひつ）のみ。

それは誕生日というイベントにはおよそ相応しくない光景だった。

「さあ、いただきましょう」

か細い声がついに沈黙を破り、場の再開を促した。

「うん、旨い」

「……わたしが作ったんだからとうぜん」

「本当に、美味しい。美味しいよ……ねぇ？」

各々がその感想を口にするが、すぐに俯き黙り込む。

その空気に耐えられなくなったのか、一人が口を開いた。

「……もう、いいだろ。こういうの。

　私達がしんみりしてるのをあいつが見たら、きっと！」

緊張の糸が切れたかのように有希はそれに続いた。

「怜亜……。どうして、どうしてここにいないの！」

（私はここにいるよ）

「レアは。この部屋にかくれてて、わたし達をおどかそうとしている。

　そしてサプライズをするの。わたし達はそれをまってるの」

（ここにいるってば）

「もう、やめろ！いないんだよ！怜亜は、怜亜は……！」

（だから、私はここにいるって！）

三人は大きな声を上げて泣き崩れる。

それぞれが口々に怜亜の名前を呼んでいた。

「怜亜、声だけでいいから聞かせて……！」

思わず怜亜は三人に、有希に触れようとしたが、体がすり抜けてしまいそれは叶わなかった。

目の前に立ってみる。顔を近づけてみる。誰一人とも目が合わない。

よく見てみると怜亜の体はうっすらと透けていた。

（何、これ……？）

突然のフラッシュバック。

――赤信号を無視した乗用車が交差点へと突っ込んでくる。

けたたましくクラクションを鳴らしたその先には、ヘッドライトの光を浴びて立ち尽くす怜亜の姿。

（ああ、そっか。私……。だから、声が誰にも聞こえなかったんだ……）

部屋を見回してみる。ふと目についた写真立ての中で、怜亜と有希が並んで笑っていた。

（これ、私の誕生日会だったんだ。そういえば、盛大にやろうって……。皆、約束覚えていてくれたんだね）

三人を優しく見つめる。

（馬鹿だね、私。あんな酷いこと言ってごめんね）

親友達を抱きしめる。それはもう手の届かないものだったけれど、それでも抱きしめる。

（良かった。私、一人じゃなかったんだ。ありがとう皆、大好きだよ。ありがとう――）