風

風

「俺の爪って、こんなに綺麗だったかな……」

　俺は、綾城（あやじょう）創（そう）のはずなのだ。

　だが、和代高（かずしろこう）屋上で、掌を空にかざす。

　すると、指の間からこぼれるきらめきが眩しかった。

　よくよく見れば、爪をほんのりとオレンジに寄せたカラーで彩ってある。

「これって、マニュキュアか？」

　マニュキュアを見るのも触れるのも初めてだ。

　母一人子一人で、化粧水一つ持たなかった母さんを思い浮かべた。

　俺は、グリーンのフェンスに背をつけ、指先に語る。

「母さんにあげられたら、さぞかし喜ばれると思うのに」

　強い潮風が俺の頬をついたかと思うと、美しい亜麻色の髪が海に逆らった。

　俺の辞書に涙などないと言うのに、雫を散らしてしまった。

「母さん……。あの日に帰りたいよ」

　それも無理な話だ。

　母さんは、遠い空へ行ってしまっていたからだ。

　十五にもなれば、俺も割り切って考えられそうだが、母さんを亡くしたのは一昨日だ。

　それも酷だろう。

「それで、このふくよかなバスト様は母さんには内緒だな」

　俺にはちょっと勇気がないが、多分Ｄカップはあると思う。

　ここで、ブレザーを脱いでブラを外してもいいのだが、いかんせん無理だっ。

　その時、鈍い音を立てて、屋上の扉が開く。

　驚いたことに、俺が駆けてくる。

　黒ぶちメガネの綾城創が。

「やっぱり！　ここにいると思ったぞ。創くん」

　その口の前でバツを作るしぐさは、同じ図書委員の島袋（しまぶくろ）遥夏（はるか）さんだ。

　島袋さんが、クラスを代表して母さんの葬儀に来てくれた時、ありがたくて、心の中で泣いていた。

　誰にも大切な母さんへの涙を見せたくなかったから。

「げー。もしかして島袋か？　かわいくしても何もでないからな」

　うおお？

　何だ？

　あのばいんばいんの島袋さんと俺が？

「私のバスト、返してよ」

「バスト様を返したら俺が風邪引くだろう？」

　俺は、恥ずかしさで、すっとんきょうなことを口走ってしまった。

　傷付けないようにか、島袋さんは笑ってくれた。

「あは。何それ」

　あの、俺の体で、きゃっきゃされても困るんだけどな。

「島袋、メガネ外して……」

「ん……。いいよ」

　うおお！

　俺なのに、頬を染めたりして何か可愛い。

　どきどきして、俺の顔が見られない。

　何てバカなことがあるんだ！

　島袋さんの両手をそっと包むと、とくん、とくん、とくんと鼓動が痛いほどに伝わる。

　島袋さんが目をつむる。

「お。チャンス到来？」

　がーんだ。

　俺がそんなナンパな訳ないよ。

　まだ、誰にもこの唇を預けたことはないのだよ。

　すると、屋上に突風が吹いた。

「いやーん！」

　叫んだのは、俺の方だ。

　スカートってヤツは！

　スカートってヤツは！

「きょ、今日の――を見せないで！　創くん」

　島袋さんが、慌てて俺のスカートを押さえに来たが、よろけてしまった。

　俺のふくよかなバスト様に乗り、顔が急接近だ。

　そろそろ、昼休みも終わる。

　どうする俺？

　どうする島袋さんを。

　いたずらに風に吹かれていても仕方がない。

　俺が、決めないと。

「島袋。こんな形なんて、何の想い出にもならないよな」

「そうよね。今日は、風のいたずらかも知れないわね」

　俺は、頬にかかった美しい髪にくすぐられた。

　そうだ。

　キッチンの母さんも結った髪が綺麗だった。

　想い出を抱え込み、しんみりする。

『お弁当、忘れないのよ。創さん』

『あー。分かっている』

　母さんは、バイクのひったくり犯に三千円の入った鞄を盗まれ、はじけるように倒れたという。

　たった三千円の為に打ちどころが悪く、一週間後に亡くなった。

　菊の花に囲まれた優しい母さんの白い顔を忘れられない。

　俺は、胸があつくなり、喉も吸い上がるようだ。

「……俺、泣いてもいいかな」

　瞳がもう潤んでいた。

　島袋さんなら、母さんへの大切な涙を見せてもいいと思う。

「いいかな。島袋……さん」

　母さんの葬儀の時、島袋さんは、寄り添ってくれていた。

　以前から友達だったけれども、とても大切な友達になったと感じられた。

「哀しいって。寂しいって気持ち、創くんから、伝わってくる。この胸に」

「うん、俺も。この胸に」

　お互いに体は別々だけれどもシンクロしていると思う。

「いいよ、泣いても。私も泣いちゃうから」

　俺の頬を伝う涙に、島袋さんが優しく甘い唇でなぐさめる。

　昼休みが終わるとチャイムがこだまする。

　俺達は手を繋ぎながらゆっくりと立ち上がると、青い空にこのひとときの終わりを告げられた。

「あ、島袋さん。おおお、俺？　島袋さん？」

　俺は、自分の体をあちらこちら叩いた。

　あのバスト様とマニュキュアはどうしたのか。

「どうしたの？」

　二人で重なっているのも恥ずかしい。

　島袋さんに、俺の顔が赤いのに気が付かれたら困る。

　俺は、そっと立ち上がった。

　そして、お互いの体を確かめる。

「元に戻っているな！」

「元に戻っているね！」

　島袋さんも俺も哀しみの時を越えたのか。

　優しい面差しになっている。

「涙は、乗り越えた者にだけ与えられる世界をもたらす。よく分かったよ。ありがとう、島袋さん」

　また、突風が吹いた。

「くしゃん。風邪引いたかなあ。だって、スカートがすうすうするから」

　俺は、島袋さんにコツンと頭を叩かれた。

「さあ、教室に戻ろうか」

　俺達二人は、階段へと向かう。

　俺の何気ない台詞に、島袋さんが涙している。

　これからは、俺が彼女を守りたい。

　風が強いな。

　それはきっと、笑顔を絶やさなかった母さんへの手紙だ。

　ああ、毎朝お弁当を欠かさなかった母さん。

　もっと大切にすればよかった。

　もっと母さんと話していれば。

　その思いはずっと巡っていた。

　けれども、これからは、今を見据えて生きていきたい。

　切ない風。

　甘い風。

　今、追い風の時。

　こんな、風の吹く日は――。

　母さんに似た優しい島袋さんを大切に想うよ。

Ｆｉｎ．