イニクィティーズ・オブ・オーガ

エピローグ

本当の名前

「…………う……」

　薫は、ゆっくりと瞼を持ち上げた。

　最初に目に入ったのは、長らく咎に貸している自分の部屋の天井だった。

　カーテンが閉められているのか、部屋は薄暗かった。自分以外の呼吸は聞こえない。体はベッドの上にあり、薄い掛け布団を掛けられている。ほんの僅かに、甘い匂いがする。

「…………」

　薫は、ゆっくりと上体を起こした。特に痛みは感じなかった。

「……あれ、俺……」

──たしか、あのデカイ化（ば）獣（けもの）を真っ二つにして、それで……

「それで、どうなったんだっけ……」

　薫は暫く考えたが、どうしても先を思い出せなかった。

「……とりあえず、起きなきゃ……」

　そう言うと、薫はベッドから降り、リビングに向かった。

　リビングには、誰もいなかった。　家の中で独りになった時の、何ともいえない寂しさが薫を包む。

　冷房がガンガンに効いていて、電源は点きっぱなしだった。部屋の外から何種類かのセミの声が聞こえている。

「……咎さん？」

　咎を呼んだが、返事はなかった。

　薫はキッチンを覗いたが、当然のように咎はいなかった。

「……どこ行ったんだろう……」

　薫が呟いた時、玄関のドアが開く音が聞こえた。

「ん……？」

　薫が玄関に向かうと、

「ああ……暑かった……」

　そこには、何かが入ったレジ袋を提げた咎がいた。

「咎さん……」

「へっ？　…………あ」

　咎は呼ばれた事に気付き、薫を見た。一瞬だけ額に視線が移動し、すぐに目を合わせてきた。

「あ……えっと、アイス、買ってきたんだ。二人分あるだけど……食べる？」

　咎は、どこか気まずそうに言った。　

　アイスを食べ終えてから、薫は、咎から話を聞いた。

「……えっと、じゃあ、真っ二つになった後に爆発したんですか？」

「ああ。テレビとかだと、自分の重さに耐えられなかったってなってるけど、私さ薫の一撃がアレを仕留めるのを見た。……凄かったよ」

　咎は薫を褒めた。

「……そうですか？」

「うん。私だったらまた命と引き換えだったなって、思うくらいには」

　咎は嬉しそうに言ってから、また気まずそうな表情になった。

「……薫、その……すまない。私は薫に謝らないといけない」

「え……何でですか？」

「待っててくれ」

　咎はそう言いながら立ち上がり、薫の部屋に向かった。戻ってくると、手鏡を持っていた。

「……その、自分の顔、見てくれ……」

「顔？」

　咎に手鏡を手渡され、薫は自分の顔を見て、

「うわ……」

　そんな声を漏らした。

　薫の額には、金属質な銀色の短い角が二本生えていた。瞳の色も、黒から、深海のような深い青に変わっていた。

　薫は、恐る恐る角を触った。

「あ、意外と爪みたいな感触……」

「気にするとこか、それ……？」

「気になってたんで」

「そ、そうか……いやそうじゃなくてだな、外見変わってるんだぞ？　気にしないのか？」

「あ……あー、確かに」

「もう……」

　そこまで言って、咎は軽く咳払いをした。

「正直に言うと、『虚斬（うつろきり）』を抜いた時には、そうなってたんだ。目だけは赤く光ってたけど」

「そう……ですか」

　咎は、深々と頭を下げた。

「すまない……対抗しうる手段があれしかなかったとはいえ、こんな事になるとは……」

「そんな、謝らなくても……ていうか、顔上げてください……」

　咎は顔を上げなかった。

「でも、こればっかりは……いくら身を捧げても、首を差し出してもちっとも足りない……」

「いやいや、何で斬首の話になるんですか!?」

「殺せぇ！　いっそ殺してくれぇ！」

「ちょっ!?　落ち着いてくださいって!?」

　少しして、薫はどうにか咎を落ち着かせた。

「すまない、取り乱した……」

「は、はあ……」

「そうだよな、今は『無礼だから殺す』の時代ではないものな……」

「そうですよ……」

「うん……」

　薫は少し考えてから、改めて話し始める。

「あの、実を言うと、多少覚悟はしてたんです」

「……そう、なのか？」

「物凄い力を急に手にするんです、何か代償があるだろうって。このくらいで済んでよかったな、なんて……」

「……そっ、か。そうか……」

　咎は、そう返す事しか出来なかった。

　少ししてから、薫が何かを思い出したかのような表情になった。

「そうだ、あの黒ずくめの二人組ってどうなったんですか!?」

「…………」

　咎は、そっと首を振った。

「あの時、薫を担いで撤収する事しか出来なかったんだ。でも、連中何もしてこなかったんだ。生きてるのか、死んだのか……」

「……何となくですけど、俺、まだ生きてると思います」

「奇遇だな、私もだ」

　そう言って、二人は黙った。

「あのさ、薫」

　不意に、咎が薫に話しかけた。

「はい？」

「もし……また化獣が、あの黒ずくめが出てきたら、その時、また一緒に戦ってくれるか？」

　どこか、縋るような口調だった。

「はい、勿論」

　薫は、それに気付かず、全く躊躇せずに答えた。

　咎の表情が、パッと明るくなった。照れ臭そうに俯き、すぐに顔を上げる。

「……なら、私達は、対等な関係だ。だから、薫には私の大事なものを一つあげよう」

「へっ？」

「私の真名（まな）を」

「ま、真名？」

「うん。流石にさ、娘に『咎める』なんて字を寄越す親ではなかったからさ。……父様と母様と妹と、四人で考えた名前があるんだ」

「えっと……じゃあ、本当は、何て名前なんですか？」

　咎は──、

「私は──私の本当の名前は、風花（ふうか）。『風』の『花』で風花。晴れてる時に舞う雪って意味の、『風花（かざはな）』の読み替え」

「……素敵な、名前だと思います」

　薫は、心からそう思った。

「ありがとう。──これからもよろしく、薫」

　咎（風花）は、今この時だけは、心から笑う事にした。

　　　　　　　 ──to be continued……?