ミシンと洋傘と手術台（短編小説）

第3話

　いつものように学校が終わると俺は走って家に帰った。

　誰かに話しかけられても足は止めない。ごめん、急ぐ、そう言って走り去る。

　『繕い屋　沢口』の看板がかかったガラス戸を、音を立てないようにそっと開いた。母親はすぐに俺に気が付いたが、接客中だったため、ぎろりと睨んだだけで何も言わない。

　ラッキーと心で思って、作業場に行くと、いつもの場所に例の洋傘は立てかけられていなかった。鞄を床に放って中に入ると、作業台の上に寝転んでいる細い足が見えた。

「アイラ」

　名前を呼ぶと、彼女は物憂げに傘を持った手を上げて緩く横に振る。俺は黙って靴を脱ぐと作業台に上がった。そうしてアイラの横に同じように寝転んだ。

「ここって手術台みたいに寝心地がいいのか？」

　俺が尋ねると彼女は弾けるように笑った。そして答える代わりにゆらりと洋傘を上に掲げてそれを開く。

　ぱっと目の前が明るくなった。

　白い布地に色とりどりの花が咲いていた。青い鳥も飛んでいて、いかにも楽園といった光景が広がる。

「綺麗だね」

「うん」

「この傘をさして町を歩くと、みんな振り返るの。あたしはすごい美人に見えるらしいよ。気に入ったわ」

「俺が全身全霊で繕ったんだ。当たり前だろ」

　本当は、刺繍はあまり得意じゃない。しかも傘に刺繍なんてすごく苦労したんだ。気に入って貰わないと困る。

「あたしさ、明日、この傘さして学校に行くよ」

「傘をさしてか？　変な奴って思われるぞ」

「いいよ。好きに生きると決めたから。もうさぼるの、やめる」

　そう言ってアイラは笑った。

　俺はそうか、とだけ言って、やっぱりアイラの笑い声はミシンの音に合うなと密かに思った。

おわり