見守る誰か

第1話

　夜の住宅街を歩いていた早苗は、不意に足を止めて辺りをキョロキョロし始める。その表情は険しく、顔色もよくない。

　仕事も終わったことだし、本当なら帰ってゆっくりビールでも飲みたいだろう。だけど、とてもそんな気分にはなれないのだろう。彼女は悩んでいた。時おり感じる、誰かの視線に。

　最初はただの気のせいだと思っていたよう。だけどそれがこう何日も続くと、流石に無視はできないようだ。

　ストーカーの可能性も考えた。心配するのも無理はないだろう。実際早苗は美人で、とても魅力的な女性だ。きっとこれまでだって、男に言い寄られたりしたこともあっただろう。

　しかしいくら周囲を見ても、怪しい人影なんて無い。だけど、やはり視線は感じる。

「何なのよ、もう……」

　早苗は泣きそうな顔をしながら、自宅のアパートへと急ぐのだった。

「お願いよ和人、真剣に聞いて！」

　早苗は駅前で、スマホに向かって声をあげている。電話の相手は、恋人の和人。早苗とは不釣り合いの、パッとしない男である。今だって必死に訴える早苗の話を、半信半疑で聞いていた。

『落ち着けよ。実際怪しい奴を見た訳じゃないんだろ？』

「そうだけど、やたらと視線を感じるのよ。道を歩いてる時だけじゃない。オフィスにいる時も、家にいる時だって」

『家？だったらやっぱり気のせいじゃないのか？ストーカーがいたとしても、家の中にまでは来ないだろ』

「そうだけど……ねえ、こんな話を聞いたこと無い？ストーカーが家に忍び込んでいて、知らず知らずのうちに一緒に住んでて、行動を監視されていたって話？」

『ああ、それなら知ってるけど。でもそんなの、ただの都市伝説だろ？気にしすぎだって』

　和人は依然本気にしない。いきなりこんな話をされても、実感がわかないのは当然かもしれないけど、もう少し言い方があるだろう。

「でも、本当に何かおかしいの！ねえお願い、明日一緒に、部屋の中を調べて！出ないと私……」

『おいおい、何も泣くこと無いだろ。分かった。分かったから。明日そっちに行くから、今日はもう帰れ』

「帰れるわけ無いでしょ、気味が悪い。ホテルに泊まるわよ」

『ホテル代が勿体ねえけど、気になるならそうしとけ……泊まるのって、一人でだよな？男と泊まったりしないよな？』

「当たり前でしょ！」

　こんな時に何を心配しているのだと、早苗は腹を立てている。

　和人は謝りながら、明日は必ず行くことを約束する。

　この時、早苗はともかく、和人は本当に部屋に何かあるなんて、思ってもみなかっただろう……

　翌日、早苗の住むアパートの前にパトカーが止まっていた。

　周囲には野次馬が集まっていて、声を潜めて話をしている。

「いったい何があったの？」

「何でも、死体が見つかったらしいわよ」

　……早苗の部屋の天井裏から見つかった死体は、死後1ヶ月ほど経過していた。

　死体は二十代男性のもので、辺りにカップ麺の容器やお菓子の袋があったことから、少なくとも数日はそこで生活をしていただろうと言うのが、警察の見解。

　死因は恐らく熱中症。狭くて暑い天井裏で眠っている時に熱中症にかかって、そのままいってしまったのだろうと、鑑識の男が言っていた。

　早苗に頼まれた和人が天井裏を調べて、事件は発覚した。

　見ず知らずの男が天井裏に隠れていて、知らぬ間に同居していて、見られていた。それを知った早苗は、パニックを起こした。目に涙を浮かべながら、ワンワン叫び散らしていた。

　和人は「もう心配ない。誰かに見られることは無くなった」と言ってなだめていた。でも……甘い。

　和人は大事なことに気づいていないのだ。死体の男が1ヶ月前に死んでいたなら、最近早苗が感じていた視線は何なのか？しかも、自宅や道を歩いている時だけでなく、会社のオフィスでも感じた、あの視線は。

　ああ、やっぱりこいつは、早苗にふさわしくない。

　俺が早苗を常に見守っていることに、全く気づいていないのだから。

　早苗……俺は一目見たときから、君の虜になったんだ。

　常に君を見守っていたい。そう考えるようになって、君の家に住むようになったのだけど、それでも四六時中見ることはできなかった。

　だけど今は違う。俺はこんな姿になってようやく、いつでも早苗を見守る事ができるようになったんだ。

　早苗はきっと、このアパートを引き払うだろう。死体が見つかった部屋なんて、いたくないだろうから。わかる、わかるよ早苗。

　そして早苗がどこか別の所に行くなら、俺も着いていくよ。どこへ行こうと、俺はずっと君のことを見ているから。君が俺のことを見ていないのは残念だけど、それでもいいよ。俺は見返りなんて求めない。ただ君を見ていれば、それだけで幸せなんだから。さっきの泣いている早苗も、凄く凄く可愛かったし。

　ああ、だけどあの、和人はいらないや。あんなやつが傍にいたんじゃ、早苗が不幸になる。

　待っててね早苗。近いうちに、俺があいつを排除するから。そしたら、二人きりでいられる……

　自分の死体が運び出されるのを見ながら、俺はそんなことを考えて笑みを浮かべるのだった。