明治幻想奇譚 不死篇

第53話 ようこそ、東京へ

　マグナス卿とパブで話し込んでから数日後、俺は再びパブに来ていた。

　俺、どんだけこのパブ好きなの？　っていうことなんだが、いや、あの、ここ居心地いいだよね。客もほとんど来ないし。それで営業成り立ってるいのかはなはだ不思議なんだが。

　それに美味い酒と食いもんあるし。ほぼ入り浸ってる訳よ。

　しかも今回は春日も一緒だった。

「ほっほー、ここが師匠がよく飲んだくれている、ぱぶというところですかぁ、へー」

「飲んだくれてねーし。大人しく座ってろ」

　ちょっと一杯引っかけてくるから晩飯はいらねーつったら「また外で食べてくるんですか、自分の作る食事がそんなに嫌いなんですか」と騒ぐので、仕方なく連れてきた。

「マスター、とりあえずエールと、コイツには・・・」

「今夜は息子さんとご一緒で？」

「はぁ⁉　俺に息子なんている訳ないでしょ！」

「そうっすよ！」春日も一緒になって反論し出した「おれは、トキジクさんの、トキジクさんの・・・」

　そこで言葉尻が消えていく。

　いったい俺のなんなんだよ。そして不必要に顔を赤らめるな、恥じらうな。

「俺の下働きだろ？」

「なんでいつもそうやってふざけるんですか⁉　師匠のそういうとこ、おれ嫌いですから‼　だいたい、下働きなんて破廉恥過ぎですよ‼」

　おまえ下働きをなにと勘違いしているんだ？

「まぁなんでもいいから、コイツには牛乳でもくれてやって下さい」

　ぷりぷりしている春日を無視して、注文した。

　そこでドアのベルが鳴り響き、誰かが店に這入ってきた。

　少し栗色がかった髪を七三に分け、ウール仕立ての腰丈コートと半ズボンに長靴下、革靴という、いいトコのお坊ちゃんといった少年だった。

　どこか不安そうに店内を見回した後「あの、トキジクさんという方はおられますか？」と訊いてきた。

「あ、俺だけど？」

「えっと、あの、マグナス卿からお手紙を預かって参りました」

　いつもの元気なガキと違うんだ。

　少年は近づいてきて、「どうぞ」手紙を差し出した。

「あれ、もしかして、宇良、じゃないのか？」

　不意に隣の春日がスツールから降りた。

「えっ、あ、あー、地下牢に居た⁉」

「そう！」

「泥棒の助手！」

　なんだよ、それ。

「違う！　探偵の助手だ！」

　そう叫んだ春日は、俺の方をちらりと見て、気まずそうな顔をした。

「と、とにかく、おまえ無事だったのかよ。切られた傷は？」

「僕の能力は知ってるだろ？」

「ああ。だけど、お前の姉ちゃんは・・・」

「うん。叔父さんをそそのかしてたドイツ人に攫われたんだ。伯爵に聞いた」

　？

　こいつが桃雛家の坊ちゃんか。そしてマグナス卿の遣いっ走りをしてるっていうことは。　

「なぁ君。もしかして今はマグナス卿のところに居るのかい？」

「はい。病院にいた僕を引き取ってくれたんです」

　随分礼儀正しい坊ちゃんだ。卿の趣味か？　それに比べてウチの・・・。

「はぁ？　なんすか？」

　俺の視線に気付いて、春日が不審そうな顔をした。

　いろいろと話が盛り上がっているところで、再び鐘が鳴ってドアが開いた。

「ウラ、どうした？　なにかあったか？」

　入り口から心配そうな顔で這入ってきたのは、長髪のブロンドを後ろ手束ねた厳つい白人男だった。

「カールさん。すみません。ちょっと知り合いがいまして」

　宇良君は振り返って謝った。

「へー驚いた、まさかアンタまで卿の厄介になってるとはね」

　そいつは写真記憶男だった

『やれやれ、またおまえか。ドイツ語か英語で話せ』

『どういう心変わりだっていったんだよ』

『私はマグナス卿に完敗だった。そして失礼千万な私に慈悲を下さり、驕り高ぶっていた私を訓戒して下さった。私は今、ようやく正しい主に巡り合えたのだ』

『そうやって直ぐ影響されて妄信するの、ちょっと怖いねー』

『おまえのような無頼のものになにがわかる！』

　ま、こいつにはちゃんと導いてくれる存在が必要だろうな。

　能力的にはまだ生まれたての赤ん坊みたいなもんだ。

　不完全とはいえ、持て余すには危険過ぎる。

　その辺のことは、マグナス卿が一番わかってると思う。

　ていうかどうすんだ？　こいつら抱え込んで。

　治癒能力のガキに、どんな魔法も記憶出来る写真記憶能力者、そして完全不死魔人のマグナス卿。

　どっかの国でも亡ぼすつもりか？

　俺は呆れ果て、宇良が春日にカールを紹介してわいわいやっている間、マグナス卿からの手紙を開いた。

“イモータルであるザラツシュトラから、手紙が届いたよ。

　内容は一言。

　光りと闇の決戦に備えよ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上だ。”

　俺はそっと手紙を閉じ、店の奥にある暖炉の火の中に放り込んだ。

　今どき光とか闇とか、流行んねーぜ。

『あ、おいこら。卿からの手紙を』

　目ざとく見つけたカールが俺を咎めた。

『バーカ、いいんだよ。それよりエール飲むかい？　好きだろ？』

　俺はマスターにカールの分のエールを頼んだ。

『ようこそ、東京へ』