振り返ればあの時ヤれたかも

最終話 兄さんは相変わらずヤってるかもしれない

「愛ちゃんらぶちゅっちゅー！！」

「だぁっ！！　やめろっ！！　朝から鬱陶しい！！　営業妨害だっ！！」

　兄さんが、駄菓子屋の前に立つ愛さんに駆け寄る。

　いつものように、ルパンダイブした兄さんに向かって、愛さんは上段蹴りを的確に当てた。兄さんたちの青春は後ろ斜め下溜め待ちである。

　そして、今日も愛さんのパンツは猫ちゃんプリントである。

　もうなんか隠す気が一切ないよね。あれで本当に、兄さんの恋人だっていうんだから、世の中って不思議。

「なんだよぉ、婆さんのことがあって傷心かなと思って、慰めてあげようとしたのに」

「もっと普通に慰めろ！！　まだ四十九日あけてねえんだ！！　こっちの身にもなれってんだよ！！」

「だって、愛ちゃんの暗い顔なんて、俺、みたくないから！！」

「……け、健一郎、お前」

「そして、早く喪があけて、イチャイチャしたいから！！　あけてなくても、喪服の愛ちゃんといちゃこらするのもやぶさかではないから！！」

「殺す！！」

　そして兄さんは一撃必殺を喰らう。

　愛さんの一撃必殺を喰らう。

　兄さん、ほんと糞雑魚だな。

　時間遡行（タイムリープ）なんていう、チートな能力を持っているのに、まったく使えない性能をしているな。格ゲーならボスか主人公ポジションなのに、まったく使えないな、この糞雑魚超能力者。

　溜息を吐き出すと、時間遡行（タイムリープ）して、一撃必殺をなかったことにした兄さんが、愛さんの前に立っていた。

　むぅ、と、腕を組む愛さん。

　一撃必殺をかわされたからか、それとも、なんだかんだで慰められたのが嬉しかったのか、先ほどまでの殺意はすっかりとその背中から消えていた。

「……おめぇーが優しいのは分かったよ。ありがとな」

「あったりまえだろ。俺は愛ちゃんの彼氏だぜ。愛ちゃんのためならなんだってするぜ」

「嘘くせー」

「信じてぇ！！　俺、こんなだけど、義理堅いんだから！！」

　じっと兄さんを睨みつける愛さん。

　殺意の波動は感じないけど、まだまだ怒っているみたいだ。

　そんな彼女は――。

「信じてるなら、目を瞑って、歯を食いしばれ」

　と、なんとも分かりやすいことを言い出した。

　兄さん、もう、兄さん。そんなひょっとこみたいな顔してちゃダメだよ。

　一応、殴られる体なんだから。そんなわくわくした顔してちゃダメだよ、兄さん。

　ほんと朝からやめてバカップル。

「……暑いなぁ」

　僕は額の汗を拭った。

◇　◇　◇　◇

「むっふっふ。愛ちゃんってばほんとツンデレ。最初から、ちゅーしようって言ってくれれば、いくらでもしてあげるのに。むふっ！！」

「兄さん、気持ち悪いから、限りなく僕と平行に顔を向けてくれるかな」

「やきもち？　新次郎やきもち？　お兄ちゃんとられてくやしい？」

「んなわけねー。普通にキモいんだよこのヘタレ童貞糞ウカレヘブンが」

「新次郎！！　だから言葉を選んで！！　愛ちゃんの言葉は、愛があるから受け止められるけど！！　新次郎の言葉には毒しかないからお兄ちゃんきついの！！」

　言葉の毒で死んでくれないかなこの兄さん。

　ほんと、彼女ができて、いつでもヤれる可能性ができたので、ちょっとは落ち着くかとおもったら――ますますひどくなってこの有様なんだもの。

　ヤれても、ヤれなくても、兄さんはずっと一生このままなんだろうな。

　なんていうか、将来愛さんとどうなるのか知らないけれど、ろくでもない家庭を築くのが瞼に浮かぶよ。

　とほほ――。

「なに、橘ちゃんとＡＢＣの進展が遅くって困ってる系なの？」

「……誰かが紛らわしいことしてくれたおかげでね」

「そんな新次郎に、お兄ちゃんが一つアドバイス！！　女の子を落とすための、とっときのテクニックを教えてあげちゃう！！」

「……絶対無理だと思うけど、まぁ、彼女持ちだから聞いてみるよ兄さん」

　咳ばらいをする兄さん。

　それから彼は――青い空を見上げて、なんだか僕の知らない記憶を懐かしむような顔をした。

　その顔があんまり綺麗だったものだから。僕は、兄さんにもかかわらず、ドキッとしてしまった。

「ある所に、なんでもできるとても器用なバケモノがいました。けれども、その器用なバケモノは、この世にたった一人きりで、いつもさみしい思いをしていました」

「……おとぎ話？」

「バケモノは一人だと思い知るのが嫌で、いろんな人たちから言われるままに、いろんなことをしました。とてもとても、言葉にすることも憚られるような、そんなひどい行いもしました。全部、それは人から好かれたいという一心で、誰かと一緒にいたいという一心でなされた行いでした」

　悲しい系の話かな。

　なんとなく、オチは読めた。

　そのバケモノは、結局、いろんな人にいいように使われて、ぼろ雑巾のようになった最後の最後で、女の子か子供に救われるんだ。

　なるほど、確かにそれは泣ける。

　これを女の子に話せば、ロマンチックな人と思われて――ヤれるってことだね兄さん。

　もうそこまでオチも見えたよ。

「けど、ある時、バケモノは知りました。やっぱり、自分はこの世界に一人だけなんだと。そして、決断しました。どうせ一人ぼっちなら、この世のすべてを喰らいつくして、本当に独りぼっちになってしまおうと」

「……え？　怖い系の話なの？」

「違う違う。希望に満ちた話だよ」

「希望？」

「バケモノはすべてを喰らいました、ありとあらゆるものを喰らいつくしました。そして、最後の最後に、病気を患って目も見えない、ベッドの上から起き上がることもできない、老人の下にたどりついたのです。それはあまりにおいしくなさそうで、最後の最後まで、バケモノも食べるのを戸惑っていたのです」

「なんでそんなグルメなんだよ。ひどいバケモノもいたもんだな」

「だって糞尿垂れ流し、髪はぼっさぼっさの、くっちゃいくっちゃい爺さんなんだよ」

「納得」

「ひどい奴だなぁ新次郎」

　苦笑いをする兄さん。

　そして、兄さんは、僕の方を向いて言った。

「さて、ここで質問です。老人は、バケモノに向かって、いったいなんと言ったでしょう」

「……は？」

　ふふっ、と、笑って兄さんがこちらを見る。

　ひっかかったな――ヤれるぜという、そんな感じの顔だった。

「こういう感じに、女の子に突然質問をする。すると、うぅんと、ちょっと困った顔をするのが見れて、なおかつ、ミステリアスな男を演出できて――ヤれるぜ！！」

「……ヤれないと思うなぁ」

「新次郎も橘ちゃんに試してみろよ、きっと効果てきめんよ」

　それより僕は、その答えの方が気になるよ。

　まぁ、口から出まかせで、きっとそんなの、持ってないんだろうけどさ。

　ほんと、兄さんってば仕方がないんだから――。

◇　◇　◇　◇

「こんなところによく来てくれた。今日はなんだかとても静かで、少し寂しい思いをしていたんだ」

「……そうか」

「臭くはないだろうか、なにせ、もう、体もろくに動かせない。耳もよく聞こえぬ、目も見えぬ。いやはや老いるというのは辛いものだ」

「……それはそんなに辛いことか」

「いいや言うほど辛くはない」

「ほう」

「本当に辛いのは、誰からも忘れ去られてしまうことだ」

　男は言った。

　男は言った。

　男は言った。

　俺の心を、男は言ってくれた。

　俺の孤独を、男は言ってくれた。

「この世に独りぼっちというこほど、悲しいものはないものだ」

「お前はこの世に一人なのか」

「父が死に、母が死んだ。兄弟もおらず嫁もいない。まことに恥ずかしいことながら、一人で生きるのがせいいっぱいで、家族が持てなかった」

「人間でも一人なのか？」

「一人なのだ」

「……ならば、どうすればよかったのだろう。教えてくれ、人間よ」

　俺は聞いた。

　俺は聞いた。

　俺は聞いた。

　男に、どうすればいいのか聞いた。

　この心の空洞を、どうすれば埋めれるのか答えを聞いた。

「そうさな」

「……」

「兄弟でもいれば、また話は違ったのかもしれない」

「……兄弟」

「血を分けた兄弟がいれば、この孤独を埋められたかもしれない」

「兄弟とはどうすればなれる」

「なれるものではない。なっているものなのだ」

　男は笑った。

　男は笑った。

　男は笑った。

　不快ではなかった。

　馬鹿にしているとは感じなかった。

　真心と、同じ境遇の俺のこと思って、その言葉を紡いでいた。

　俺には分かった。

　全能のケダモノの俺には分かった。

「しかし、幼き頃から一緒なら、血が繋がらなくともなれるかもしれぬ」

「何故だ」

「そういう摂理だ。人の理だ」

「分からぬ」

「このように老いてからでは兄弟をつくるのは難しい」

「であろうか」

「いや、試してみずには分からぬな」

　お前は一人か。

　お前は一人か。

　お前は一人か。

　男は俺に尋ねた。

　一番尋ねられたくないことを、俺に向かって尋ねた。

　けれども嫌ではなかった。

　だから、俺は――。

「一人だ。寂しい。こんな思いは、もう、たくさんだ」

「私もだ」

「人間よ、頼んでもいいだろうか」

「なんでも。私にできることは、このとおり限られているけれど」

　俺は頼んだ。

　俺は頼んだ。

　俺は頼んだ。

　このみすぼらしい老人に。

　俺は一縷の望みを託して頼んだ。

「俺と兄弟になってはくれぬか」

「ほう。名はあるのか。そして、歳は幾つか」

「ない。俺はなにものでもない。ただのバケモノだ」

「ふむ。ならば――こうしよう」

　俺は、老人の兄となった。

　俺は、高尾健一郎となった。

　俺は、ようやく一人でなくなった。

　たった一人の兄弟を得た。

「短い間だが、仲よくしよう兄さん」

「そうしよう、新次郎」

　しかし、あまりにその短い時が愛おしかった。

　だから跳んだ。

　俺は跳んだ。

　時間を跳んで、因果を捻じ曲げた。

　新次郎に因果を植え付けて、同じ時を生きられるようにした。

　俺は時間遡行する（ときをこえる）。

　望むものはただ一つ。

「兄さん、私は幸せだった。貴方と会えて幸せだった」

　その言葉をまた聞くために。

【了】