旅が始まる最後の五分

旅が始まる最後の五分

『プロセス開始まで五分。各員は所定の位置に待機せよ』

　――船内アナウンスが響き渡る。あぁ、あと五分しかない。プロセスが始まれば、もうこうして会話を交わすこともできないし、意思を保っていることもできなくなる。

「大丈夫。目覚めればまた一緒に暮らせるわ」

　君はそう言って微笑む。そうだね。この移民船（ふね）があの惑星（ほし）に辿り着けば、そこで僕たちの新しい暮らしが始まるはずだ。でも……。

「そうよ、新しい生活を夢見て眠りましょうよ」

　君はいつでも前向きだね。でも、僕は心配なんだ。旅の途中で船に何かぶつかったら？　磁気嵐とか太陽フレアとか、宇宙的規模の災害に遭遇したら？　それに、この冬眠ポッドだって、故障するかも知れない。そうしたら、もう二度と会えないんだよ？

「貴方は本当に心配性ね。私たちの叡智を結集して作り上げたシステムよ。無事に着けるわよ」

『――係員は、ポッドの最終点検に入れ』

　分かっている。今ポッドに入るよ。でも、もう少し、もう少しだけ彼女と話をさせてくれ。

　君の言うように、僕は心配性で悲観主義者（ペシミスト）さ。本当なら移民せずそのままでいたい。でも、それ以上に君と一緒に居たいんだ。

「うん、私も一緒がいい。だから、こうしてポッドも隣同士にしてもらったんだし」

　そう……そうだね。できれば同じポッドが良かったのだけれど。

「いやね、そんなことできないでしょ？　無理を言わないで。さぁ、早く横になりましょう。もうすぐポッドが閉じるわ」

『――順次、冬眠ポッドのカバーを降ろせ。作業後、密封を確認せよ』

　あぁ、ポッドが閉じる。声が届かなくなってしまった。君はカバー越しに僕を見て、何か言っている。……うん、僕もア・イ・シ・テ・ル。

　密閉されたポッドの中に、ガスが注入された。もうすぐ、冬眠プロセスが始まる。徐々に皮膚の感覚が失われていく。ガスによって意識が失われれば、僕の身体は少しずつhearされていくだろう。そして、長い長い眠りに付くんだ。本当に大丈夫なんだろうか。僕は、意思の力を振り絞って隣のポッドに顔を向ける。でも、カバーには白い霜が付き始めていて、彼女の顔を見ることはできなかった。

　僕は諦めて、目を瞑った。

　次に目が覚めることが出来たなら、新しい惑星で彼女との生活を再開できるはずだ。あの“地球”と呼ばれている惑星（ほし）で――。