ツンデレ幽霊少女と老人F。

第十三話 妬いてなんか、ないんだからね。④

　あれから夜もすっかり更け。

　目の前の通りを行き交う車はほとんどない。

　病院前の明かりもないバス停で一人待つ私の隣に、リンはその姿を現し、私と同じようにベンチに腰掛けた。

『まだ麻酔が覚めていないから夢うつつだったけど。少し、わかったわ。』

　そう言ってリンは私の額に手をかざす真似をする。なるほど、堀川さんにもそうして心を読んだか。

　リンには堀川さんを見舞ってもらっていた。

　最初「幽霊の私がどうして見舞うのよ？」と、素っ気ないリンだったが、すぐに静かに微笑み、承諾してくれたのだった。

　リンによれば。

　昨年、堀川さんの一人息子が亡くなって以来、あの孫が頻繁に顔を出すようになったという。リンは車道に目を向けながら静かに語る。

『息子さん……奥さんの浮気で離婚した後、あの男と二人で暮らしてたんだって。

　息子さんは実直な人だったみたいだけど仕事で過労死。

　残った孫があれではね。』

　父親として日々に精一杯で、子の生活態度などには目が行き届かなかったのであろうか。

　あの男は高校を中退後、荒んでいたようだ。

　不憫に感じた堀川さんは、孫の面倒をみることを申し出たようだが。

『でもあの男にとっては、年寄りとの生活なんて真っ平御免だったようだし。

　それでいて殴れば金を出してくれる都合のいい存在程度にしか、

　思ってなかったんでしょうね。』

　悪い友達の家を転々としながら、堀川さんに金をせびっては遊びに使い果たしていたらしい。

『堀川さんね。本当は今日、あの男を殺して自分も死ぬ気だったみたいよ？』

　やはり。

「それだけ追い詰められていたのですね。」

『でも、あっけなく反対に刺されてしまった。』

　やり切れぬ思いでため息をつき、月のない曇った空を見上げる。

　あの後、すぐに隣家の住人も出て来たので、堀川さんを任せてその場は一旦去った。

　今日の事件は、警察や消防も不可解な出来事として処理に困るだろうが。

　そんなことより、堀川さんはこれから一人で大丈夫だろうか。

『そんな心配、しても始まらないわよ？』

　私を見つめるリンに、力なく頷いた。

「それは、わかっているのですがね。あまりにも憐れで。」

　するとリンは、目を閉じ眉を軽く上げた。

『どうせそうだろうと思って、嘘ついてきた。』

「嘘？」

　驚いた私に、リンは穏やかな目を向ける。

『私は、あの世からの使者だって。旦那さんからの伝言、預かってるって。』

「それで、なんと？」

『辛い思いをさせてすまない。今も、ずっとそばにいるからって。

　そしたらあの人、眠りながらも嬉しそうに微笑んで泣いてたから。

　きっと大丈夫じゃないかしら。』

「そうですか。」

　ならば、心配ないであろう。

　しかし……リンが他人を気遣い、嘘までつくとは……。

『何でそんな顔してるのよ？　さっきの言葉、覚えてないの？』

　急にリンは口を尖らせ、ずいっと顔を近づけた。

「は？　あなたの嘘が、ですか？」

　まだわからぬという私に、リンは呆れたように目を丸くする。

『ずっとそばにいるからって、あなたが私に言ってくれた言葉なのよ？』　

　それは！

　はい、言った。言いました。はっきりと！

　この旅に出る前に告げた、私のリンへの思い、そのものだ。

『私、すごく嬉しかったんだからね！

　だから、同じ言葉かけられたら、あの人も元気になれるかなって……。』

　一瞬はにかんだ顔をごまかすように、リンは私から顔をそらせた。

「ありがとうございます。」

『なっ、なによ？　なんでお礼なのよ。』

「あなたにそう感じてもらえていたのが、とても嬉しいんですよ。」

　自然、顔のほころんだ私に、リンの目は明るく輝いた。

『ねえ、古谷。もっと言って！』

「は？」

『そういうの、もっと言って！　私といて嬉しいとか。楽しいとか。』

　身を乗り出し迫るリンに、思わずのけ反りながら距離をとろうと焦ってしまう。

「いやその。

　そう言えば既に口にせずとも、憑依せずともわかるのですよね？

　互いの考えていることは。

　それなのに先ほどから、なぜ普通に会話を？」

　するとリンはずいずいと私ににじり寄ってくる。その分逃げるがもうベンチの端だ！

『あなたって馬鹿？

　あなたの声で聞きたいって、前にも言ったじゃない？！』

　た、確かにそうだ。

　リンは私が口に出して「もう一度会いたい」とこぼすまで、一年も私に隠れて憑依していたのだった！

　だが、あの時は無意識であって、意識して言うには私にはあまりにも恥ずかし過ぎる。

　本心とは言え、嬉しいとか、楽しいとか、可愛いとか……。

『今の！　それそれそれッ！　それを口に出して言いなさいよッ！！』

　近い近い近い！　顔がくっつきそうですッ！！

「恥ずかしくて言えませぬッ！」

『その照れながらも言ってくれるのがいいんじゃないのおッ！』

　なんという無茶苦茶なッ？！

　ぎゅっと目を閉じ首をぶんぶんと横に振り……これは悶絶？

　興奮しているのだろうか？

　一体どういう嗜好なのですか？！

　まさかこの強引さが極まれば、憑依され言わされてしまうのだろうか？　　　

　するとリンはクワっと目を見開き、尚も迫る。

『憑依してたら、あなたの顔が見えないじゃない？！

　そんなこともわからないの？』

「なっ、ならば、口にして言う努力をしますゆえ、

　どうかもう今朝のように憑依して、セッ、セッ、セッ……」

　ここで朝取り付けることのできなかった約束をしてもらわねば。なのに肝心の言葉が恥ずかしくて言えぬッ！

　リンは髪を揺らしながら恐ろしい笑顔で私を覗き込んだ。

『あらぁ？　古谷ったら何が言いたいのかしらぁ？

　はっきり口に出して言うまで、それとこれとは別なんだからね。

　今夜も暑苦しそうだし、また私が涼しくして、あ・げ・る♪』

　リンに体を預ければ確かに過ごしやすく、心はあたたか……違うであろう？

　しっかりするのだ一行！！

「けッ、結構です！　今宵は夜通し歩いて隣街を目指しますので！！」

妬いてなんて、ないんだからね。　終

アニメで言えば１クール。ここで一旦お休みさせていただきます。紅紐