コップの中の漣

第5話 象はどこで生きてるのか

　沙優は数日で無事に退院してきた。

「イルカさん」

　それから元気に学校に戻ったが、すぐに夏休みに入り、今では、テレビのイルカの親子のニュースに夢中になっている。

　沙優は、象のことをもう話題にもしなくなった。

　象が死亡したニュースを、沙優は運良く見なかったようだ。俺は退院してきた日に、沙優を自室のパソコンの前に座らせた。

「沙優、退院祝いがあるぞ」

「何？」

「沙優が入院してた間の象のニュースを記録しといた」

　パソコンの映像を再生して、俺は象が元気に歩いた姿と、病気が治って元気になったニュースを見せた。

「元気になったんだ」

「沙優が頑張ったからな。象さんも頑張ったぞ」

　沙優はそれを見て、嬉しそうに笑っていた。

　もちろん、象が元気になったニュースは嘘だ。俺が課長に見つからないように『象が死んだニュース』と並行して、AMPで勝手に作ったものだ。

「象さん、見に行きたい」

「でも、この象さん、すごい遠いところにいるからなぁ」

「そっか」

「沙優がもうちょっと大きくなったら、見に行けるかもな」

「じゃあ、大きくなったら見に行こうね」

　そう言って、沙優は嬉しそうにまた映像を始めから再生し直した。

「ねぇ、このイルカ、見に行こうよ」

　朝食を食べながら、俺と妻にねだってくる。

「でも、このイルカも海外のイルカだからなぁ。すぐには会えないよ」

「じゃあ、いつか連れてってくれる？」

「お利口にしてたら、連れてってやるぞ」

　そういうと、沙優はまた嬉しそうに笑った。

　阪本、お前はこの子の笑顔を見たら、どう思うんだ？

　お前の映像を見た、俺たちみたいに「嘘っぱちだ」って言うんじゃないか？　　

　そう言わないお前とは、俺は友人になれる気がしないけど。