偽愛

１６

　まだ恋を知らない頃――

　大人たちの話を耳にして。

　この世の中には、ふたつの恋愛があるのだと思いました。

　愛しあうもの同士の純愛と、駆け引きや打算で生じる偽愛と。

　まるで正反対の愛があるのだと。

　でも、今の私には……。

　まさに言葉通り、セルディ様は私をとても大事にしてくださいます。

　いつも側においてくださり、何かあるたびに優しく微笑みかけてくださり、傍目には誰もがうらやむ恋人同士のよう。

　私は、今……とても幸せ。

　と、同時にとても不幸です。

　あの方は、けして私を愛することがありませんから。

　例えるなら、あの方の私への愛は愛玩動物への愛に似ています。愛するべき人を一気に失って、生きる気力もなくなった。そんな時に心の隙間に迷い込んだ小鳥のように、あの方は私を愛しているのです。

　そこに、責任という言い逃れを加味して、あの方は私にとても優しくしてくださるのです。そして、私も、愛されることはないと知りながら、あの方の優しさに甘んじている。

　この恋は偽物です。

　実に打算的で、ずるくて、自尊心が高くて、妥協的で、汚れているのです。

　私は、やはり辛くて苦しい想いに囚われたまま。

「俺には……ちょっと残念なことだけど……まぁ、どうせアイツが本気になったら、敵わないことだと思っていたから」

　トビは、私がセルディ様と結ばれたことを、とても喜んでくれました。

　でも、セルディ様が「本気」というのは、どう考えてもトビの思い違いです。うつむく私に、トビはそっと手をとり、言ってくれました。

「レサ、心配するなよ。つきあい始めのきっかけなんか問題じゃないさ。つきあいが深まってからこそ、愛ってものは育つものだから。まぁ、そのうち、アイツも正式に嫁さんにしてくれるよ」

　トビがとても優しいので、私は無理に微笑んでうなずきました。

　でも、そうは思えません。

　だって……。

　あの夜以来、私とあの方は、寄り添いあって眠ることはあっても、愛しあうことがないのですから。

　私は、あの方の誠実さを恨みます。

　あの方は、二度と私とシリア様を重ねあわせません。私を私として、まっすぐ見てくださるのです。ですから、おそらく二度と体を重ねることもないのです。

　そして私は――この愛が偽物と知っている私は、あの夜のように愛を求めることはできません。レサがいくらすがっても、あの方は愛さない。愛してはいないけれど、大事にしてくださるのだから。

　タカは、私を避けるようになりました。

　リューマの仲間たちは、皆、セルディ様には敵わない、どうせ種族が違うのだから……と、どこか開き直っていて、この結果に祝福してくれたのですが。

　おそらく「きっかけ」が彼を傷つけたのだと思います。あの日、部屋から二人で出てくるところをはち合わせてしまったから。

　タカは、リューマの仲間たちの中でも、私にもっとも献身的に尽くしてくれていた人でした。彼をどれだけ傷つけたかと思うと、つい自分を重ねあわせ、私も心が痛みました。

　私はタカの気持ちには応えられなかった。セルディ様が私の想いに応えてくれなかったように。

　その意味で、私とタカは似た者同士でもあったのです。きっと、私が不幸だと気がついたのでしょう。

「俺、レサは、もっとセルディにわがまま言ってもいいと思う！　してほしいこととか、もらいたいものとか、いろいろ……」

　やっと口を利いてくれたタカの言葉。

「レサは、女神様なんだ！　俺の命を救ってくれたんだ！　だから……もっとしっかり幸せになってくれ！」

　私も、幸せになりたい。

　もう辛い恋は捨ててしまいたい。

　偽愛に振り回される私は、弱いのでしょうか？

　嘘にしがみつく私は、醜いのでしょうか？

　でも――逃れられない。

　先日、セルディ様はウーレンに向け、出兵しました。

　ほぼ制圧の連絡に、私はウーレンに行くことを決めました。

　少しでも長く側にいて、少しでもあの方の慰めになるのであれば……私はもうどうでもいいのです。

　あの方の愛が偽物ならば、私の愛も偽物です。

　でも……偽愛の中に潜む私のこの想いだけは……真実なのです。

　＝偽愛／終＝