あ行の少女

第5話 おせろ

　昔はよく家族旅行をしたな、とミサキは思った。

　家族４人で東京に行ったり、北海道に行ったり、楽しかったな。

　でも父親の事業が失敗してから旅行も行かなくなってしまった。

　中学生の時の思い出は、いつも不機嫌そうな父と、疲れ切った母の顔しかない。

　母はそれでも毎日のお弁当は欠かさず作ってくれた。

　兄はそんな家庭事情を知って、中学を卒業したらすぐに就職した。

　ミサキも就職するつもりだったが、両親と兄が頑張ってくれたお陰で高校までいけて、今日、就職して初めての給料が出た。

　東京にいる兄に、プレゼントをもって会いに行こう。

　ミサキは慣れない電車に乗り、スマホを何度も見ながら兄の住むマンションまで来た。道に迷い、到着したのは夜の10時過ぎだった。

　ここに来るには内緒だ。兄を驚かせたかったから。

　ピンポーン。

　もう一度鳴らすが、返事がない。

　やっぱりあらかじめ連絡してから来ればよかった。

　ドタン！

　家の中から大きな物音がした。

　「どうしたの？お兄ちゃん！」

　ドアノブを回すと、鍵はかかっていなかった。

　勢いよくドアを開け、ミサキは部屋の中に入っていった。

　冷蔵庫の前で倒れているケイタを発見した。

　そばには何故かアイスが転がっていた。

　「お兄ちゃん大丈夫！？お兄ちゃん！」　

　強く揺さぶっても返事がない。

　どうしよう。

　こういう時は、人工呼吸だっけ。

　でも兄となんて。

　どうしよう。そうだお母さんに電話しよう。

　「もしもし、お母さん？」

　「どうしたの、ミサキ。お兄ちゃんに会えた？」

　「お兄ちゃんが死んじゃった！」

　「は？どういうこと？」

　「倒れていたの。ここに」

　「落ち着いて。ここってどこ？家なの？」

　「そう、家。」

　「息はしている？脈は？それよりまずは救急車呼んだ？」

　そうだっだ。

　息は、しているようだ。仰向けに倒れている兄の胸が呼吸で上下している。

　手首で脈をとってみる。脈も、ある。

　「生きてるよ、お母さん」

　「早く救急車呼びなさい」

§§§

　小学生のケイタが、ミサキとトランプをして遊んでいる。

　父と母も一緒にババ抜きで遊んでいたが、最後は二人だけの対決となっていた。

　これは、家族4人で北海道に行った時かな、とケイタは思った。夢を見ているようだ。

　「次、私の番ね」

　ミサキはケイタの手札の中から一枚引いた。

　「やった！私の勝ち！」

　ケイタの手札にはジョーカーが一枚残った。

　「なんだよ、取りやすいように上に出していてあげたのに」

　「そんな手には引っかからないよーだ」

　「くそう。じゃあ次はこれだ」

　ケイタはオセロを出した。

　「えー？ずるい。それお兄ちゃんの得意なやつじゃん」

　「ちゃんと手加減するからさ」

　そう言いながらもミサキは負けず嫌いで、負けても何度も勝負を挑んできたっけ。

　この時のミサキは可愛かったな。素直で。

　でも、いつからだろう、あまり話さなくなったのは。

§§§

　目が覚めたケイタが見たのは、泣きはらした顔のミサキだった。

　「ここは？」とケイタが呟く。

　「あ、お兄ちゃん起きた？お母さん、起きたよお兄ちゃん」

　近くに座っていた母も「ケイタ、大丈夫？」と心配そうな声をかける。

　「うん。大丈夫。オレはなんでここにいるの？」

　「お兄ちゃん、部屋で倒れていたんだよ。」

　そうか、アイスを食べようとして、それから・・・。

　あれ？どうなったんだっけ。

　「過労だってお医者さん言ってたよ。もう少し遅かったら危なかったって」

　「働きすぎだよ、お兄ちゃん」

　「ミサキ、オレの部屋に他に誰かいた？」

　「いないよ。彼女さんの靴とかもなかったよ。どうして？」

　「・・・ううん、なんでもない」

　誰か知っている人に会った気がしたけど、気のせいか。

　「今日はね、お兄ちゃんにプレゼントを持ってきたの」

　ミサキはプレゼントを手渡した。

　「オセロ？どうして？」

　「前はよく遊んだなって」

　ミサキは膝の上にある自分の手をぎゅっと握りしめた。

　「・・・働き始めてからお兄ちゃんと話せなかったし。あと、プラモデルごめん」

　「小学生の時の？そんな前のこと忘れてたよ。全然気にしてないよ」

　ケイタはミサキの頭をポンポン叩いた。

　「そうじゃなくて、あれはね、かっこよくて、素敵だなって、私も見てみたくて手に取ってたら壊しちゃったの」　

　「あれから正直に話せなくなったし、お兄ちゃんも忙しくなったし」

　「だから、仲直り」

　オセロが仲直りなんて聞いたことないよ、とケイタは笑った。

　風が吹くとカーテンがふわっと舞い、その端にカーテンとは違う白い布がはためいていた。

　「ちっ」という舌打ちがケイタに聞こえたのは気のせいだったのだろか。