ネクロ様が逝く。～お供はポンコツ吸血鬼～

08.紳士協定など猫には効かない

「御主人様～起きてくれないと～ちゅーしちゃうわよぉ～」

　聞きたくない言葉を夢の中で聞いたネルはともかく目を開けた。人生で一番の死に物狂いだった。

「とまれ！」

「いやぁぁん、いいところだったのにぃ～」

　すぐさま命令を下しスペードの暴挙を止めた。貞操危機一髪を凌いだネルは、額の汗をぬぐう。

「わたくしはどれほど気を失って？」

『一分かな？』

「命拾いしましたわ」

　おしゃまにお座りしているダイヤを見て、ネルは底の見えない谷底よりも深く息を吐いた。

『あの骨のドラゴンは燃え尽きたかなんなで消えたよ』

「わたくしの魔法は最強ですから」

『……あの変態の身体からでたけどね』

「思い出したくありませんでした……」

　気を失う前、スペードの胸から焔の濁流が溢れだすのを思いだしたネルは、草原に手をついてがっくりと項垂れた。

「燃えちゃうくらいのご主人様の愛を感じたわ」

『そのま燃えちゃえばよかったのに』

「可愛くないネコちゃんだこと」

『変態よりは五周くらいいいと思うけど』

　失意のネルを余所に、ダイヤとスペードの仲の悪さが加速していく。

　ダイヤは口は悪いがネルには従順だ。使い魔なので当然なのだが。

　スペードはスペードで煌びやかな気配を纏うネルにぞっこんだ。魔法を封じて負けるはずのない戦いにも負かされ、心底惚れたと言ってもいい。

「そこまでにしましょう、何かの魔力を感じます」

　いつの間にかネルは立ち上がり、茜色の空が途切れる地平線を睨んでいた。

　土に汚れお腹に穴が開き、裾もボロボロの紫紺のドレスをはためかせ、凛とした顔を向けている。

「見惚れちゃうわね」

『意見が合うなんて癪だけど、そこは認める』

　スペードとダイヤはボロを纏っても隠せない気品をネルに感じていた。

「かなり遠いですが、大きな魔力の存在が確認できますわ」

『ふーん。とすると、何かがいる、と』

　ダイヤはトテトテとネルの足元に忍び寄り、しゅるっとその艶のある尻尾を絡めた。

「ま、ここにいても仕方がないし、行きましょうかね」

　スペードはそう言いながら、同じく腹に穴の開いた執事服の上着を脱ぎ、ネルの肩にかけた。

「意外に紳士なのね」

「あら、ずぅっと紳士よ？」

『変態紳士だ』

「うるさいネコちゃんねぇ」

『ダイヤだと言ったはずだよ？』

「まぁまぁ、ともかく歩きましょうかね」

　ネルは履いていたヒールの高い靴を脱ぎ棄て、裸足で歩き始めた。

　焦げ茶色の草が風に揺れる。茜色の空は紫に変わることなく世界を照らしている。

　飛ぶ鳥の姿もなく、蟲の声すらも聞こえない。

　もう歩き続けて二時間を超える。ネルは言い様のない違和感を覚えた。

「ここって、どこなのかしら？」

『ネルが知らないものは分からないね』

　ゆっくり歩くネルの足元をうろつくダイヤが答えた。

「うーん、さっきから生き物を見ないのよねぇ……」

　スペードは顎の髭をさすりながら空を見上げた。茜色の空に動くものは雲しかない。

「わたくしもそれが不思議でならないのですが」

　スペードが同じ意見だったことに、ネルはちょっと安心できた。変態とはいえ、賛同者がいるのは心強いからだ。

「ずっと休まずに歩いているのですが、ちっとも疲れません。おかしいのは間違いないでしょう」

　ネルは若いが女性である。貴族令嬢故、体力があるわけもない。二時間も歩いていればへとへとになってしまうはずだ。

　だがネルは疲労を感じていない。喉の渇きも、空腹感もない。

　生物として歩けば汗をかき、水分を補給したくなるはずである。それがないのだ。

　ネルがおかしいのか、世界がおかしいのか。

　使い魔であるダイヤ、同行しているスペードは吸血鬼で人間ではない。参考にはならないのだ。

　判断に迷うネルだ。

『そういやそこの変態紳士は吸血鬼なわけで』

「ネコちゃん？　何が言いたいのかしら？」

　二人の間に走る剣呑な空気。だがネルはそれを切り捨てるかのように「黙りなさい」と一喝する。

「いま大事なのは、ここがどこであるかをはっきりさせることです。わたくしはお父様とお母様の安否を確認しなければ。いえ、確認したいのです」

　真っ直ぐ前を向くネルの強い口調に、ダイヤもスペードも押し黙った。ふたりともネルの使い魔と下僕なのだ。力関係は絶対である。

　強い沈黙が三人を包んでいる。

「あら、向こうの方に何か見えてきたわね」

　その重苦しくのしかかる空気を打破する如く、スペードが指を向けた。