私は猫王子なんかにいじめられない

第1章 9話：そう簡単には……

　学校を出た私は先輩の自転車の後ろに乗って夜風を受けていた。

　流石に前向きに座って抱きつくのは嫌だったので、横向きに座って流れる景色をながめている。バランス感覚がいい方でよかった。

「あ、次の十字路右です」

「はいよ」

　ここに来るまで方向指示以外の会話は1つもなかった。多分先輩は私に落ち着くための時間をくれたんだと思う。

　おかげさまで、私はもう十分にいつもの私を取り戻していた。……多分。

　だから私は、世間話でもするように切り出した。

「先輩」

「うん？」

　先輩もやっぱり何気ない口調で応じる。だから私もまた、いたずらを思いついた子供のような軽い調子でその提案をした。

「私、先輩のしもべになってあげてもいいですよ」

　先輩は一瞬黙り込んでから声を上げて笑った。

「はは、そうか」

「もちろん、形だけですけどね」

　先輩は冗談だと思っているだろうか。でも今の私にはそんなあやふやな伝え方しかできないから、それでいい。今はそれでいいんだと思う。

「それでお前への嫌がらせが止めば、俺も安心だ」

「そうですね。うまくいくといいです」

　今先輩はどんな顔をしてるんだろう。見てみたいけど、見るのが怖くもある。呆れていないだろうか。疎ましく思っていないだろうか。

「じゃあ明日からよろしく」

「ええ。王子としもべのふり、ちゃんとやってくださいね。じゃないとみんなに疑われます」

「なんだよ、そこはお互いに協力するところじゃないのか」

　笑って抗議する先輩に、私は先輩が認めてくれた私で応えた。

「嫌ですよ。私はそう簡単に先輩なんかにいじめられたりしませんから」

　先輩は今、どんな顔をしているだろう。

　私は今、どんな顔をしているだろう。

　月明かりに照らされる私たちの表情が、陽だまりにまどろむ猫のようであったなら、きっとそれはとても幸せなことなんだと思う。