乙男の加湿器

加湿器の使い方

　昨日までは、ここはいつもと変わらない部屋だった。

　そう、昨日までは……

　それなのにあの時、暇だと言って加湿器の「自動おそうじ」のボタンを押してしまった。

　まさかそれだけで、こんな取り返しのつかない事態になってしまうとは思わなかった。

　ボクの部屋には、机といす、ベッド、そして加湿器位しか置かれていない。

　質素？そうなのか？

　いや、そんなことはどうでもいいんだ。それよりも、なぜ、机の上にある加湿器の給水タンクの中に、明日からボクが愛用する予定の消しゴムがある？

　なぜこんなことになったのだ。

　そう、うなだれてみても何も変わらない。

　とにかく、昨日の行動を思い出してみるとしよう。

　昨日、確か夜のことだ。

　乙男（おとめ）の天敵の乾燥の魔手から逃れるため、ボクは妹の部屋からこの加湿器を盗ってきた。

　ボクは、水をきっちりメモリちょうどまで、入れたい系の乙男（おとめ）である。

　だから、横から見ながら完璧に合わせた。

　しかし……！　セットするために傾けた瞬間だった。あろうことか、例の消しゴムほどの体積の水がこぼれてしまったのだ。

　ボクは、箸より重いものを持てない系のか弱き乙男（おとめ）である。そのため、減った分の水をわざわざまた入れに行く、なんて選択肢はすでにない。かといって、メモリにあわない状態でセットしてしまうのも主義に反する。

　そこでボクは、ちょうどいい体積であった消しゴムを入れたのだ。

　そして、いまに至るというわけだ。

　さて……ボクはどうするべきだろうか。時間がないのに、加湿器の「自動おそうじ」が終わるまで、ボクは何も干渉できないのだ。

　こんなに鬼気迫る状況は初めてだ。

　ああ、給水タンクに捕らわれし我の消しゴムよ。今から《とって》やるから、心して待っているんだ！

　パシャ……パシャ……

　軽いシャッター音が凍る空気を震わせた。ボクは「すまぁとふぉん」なんて高尚な逸品を持っていない。そのため、「ふぉとぐらふぁ～」である、父のコレクションのCAMERA《カメラ》を使用した。

　なぜか、ショーウインドウに飾ってあった。全くなんて非効率的なんだ……！

　とにかくこれで、とることはできた。そう、《撮る》ことは……。

コンコン……「いないのー？おーい！」……ドンドン！

突然だが、騒がしい乙女が来た。おそらく、妹の流美（るみ）だろう。

ハッ！……

もしかして加湿器のことだろうか。だとしたらマズいが、まあ、いいかな。

「おはよう、流美。朝から騒がしいな、戦いにでも行くのか？だとしたら見送ってやらなくもないが……」

「そんなことは、どうでもいいの！それよりお姉ちゃん。私の机に置いてあった、消しゴム返せー！」

……聞き間違いだろうか。妙に嫌な予感がする。

たしか、ボクの消しゴムは淡い紫。流美のは薄い桃色である。

そういえば先程から、気になっていたことがあるのだ。給水タンクの中の消しゴムは妙に明るい色に見えるのだ。まるで薄い桃色のような……？

それに、淡い紫の小さな固まりが視界の端にうつるのが気になる。そういうわけで、ソレを拾い上げてみた。案の定それは、「流羽（るう）」というボクの名前がかかれた消しゴムであった。

いやあ、消しゴムが使える状態で見つかってよかったよかった。

ところで、背後に気配があるのにも関わらず流美が静かすぎないか……？

気になって後ろを見てみると流美は加湿器を見ていた。加湿器というよりもその中の消しゴムを見ているような気がする。

「今日は……そうだ、友達と約束があるから……ごめんっ！」

まあ、逃げるしかないだろう。

それが、最良の選択だったのかボクには分からない。

でも、ボクはこの選択で良かったと思っている。

流美を論破する口実を考えて、実行に移した自分の勇姿をたたえたい。

消しゴム代200円と、慰謝料と称された500円の合計700円が消えてしまったのが、今日一番の悔いであった。