海底を歩いている。

海底を歩いている。５

　忘れたのは泳ぎ方だった。

　息の止め方だった。

　ヒレの動かし方だった。

　海の、泳ぎ方だった。

『帰りたい――とか？』

　帰りたいよ。決まっているでしょう？

　でも帰れないんだよ。滑稽でしょう？

　泳げないクジラ、なんて。

　全部全部キミのせいなんだ。

　陸で息をしすぎたのだ。

　二本足で歩きすぎたのだ。

　キミのせいなんだ。

　以前の私のところへ行けば、思い出せると思った。

　以前の私のところへ行けば、思い出せるはずだった。

　以前の私のところへ行って、思い出さなければいけなかった。

　帰らなくちゃ。

　私はクジラだから。

　海を選んだ種族だから。

　でも何ひとつ思い出せなくて。

　でもそれを認めるわけにはいかなくて。

　帰りたくて。

　帰らなくちゃいけなくて。

　でも海にはキミがいないから。

　それなら――

　キミを連れていこうと思ったのだ。

　＊＊＊＊＊

　水を吐いた。

　げーげー吐いた。

　死ぬほど吐いた。

　あらかた吐き出して、今度は吸った。

　空気を吸った。

　吸いすぎてむせた。

　空港の滑走路。

　いつか私が踏みつけて、半分沈んでしまったところから上がってきた。

「死ぬかと、思った」

「私も」

　キミと二人、仰向けになって朝焼ける空を見ている。

「僕、いまだに状況が把握できてないんだけど」

　切れ切れの息で声帯を震わすキミに、敬意を表したい。

「私が、キミを、海に連れ去ろうとして、失敗したのだ」

「もしかしてカナヅチ」

「ストレートに言うね」

「オブラートは切らしてて」

　あっても包みようがない気はしてる。

　私は溜息をついた。

「そうです。私はカナヅチです」

　言葉にしたら、もやもやしていた胸の内が一瞬で晴れ渡った。

　なにこれ。超スッキリ。超簡単。

　笑っちゃいそう。

「あっはっは」

　ていうか笑った。

「笑ってんなよ。冗談じゃないよ。全然笑えないよ」

「いやー、やっぱりか。やっぱり私、カナヅチか」

「完全にね。もがいてすらいなかったからね。沈むだけ」

「やっぱりかー、やっぱりそうかー」

「そうだよ」

　そうだよ、じゃないよ、まったく。

　もうちょっとマシなこと言えないの。

　この不器用め。

　ああ、帰れない。

　私はもう、海には帰れないのだ。

　それがわかってしまった。

　いや、本当は――、

「本当はさ、最初からこうなるって、わかってた」

　私は白状する。

「泳げないって、わかってた」

　顔を横にしてキミを見たら、同じようにしたキミと目が合った。

「ごめんね」

　瞬きをするキミを見ている。

　キミはなにかを言おうとして、なにも言わなくて。

　やがて私を置いていくように、身体を起こす。

　さすがに愛想をつかされちゃったかな。

　それもしかたがないけど。

「泳げないならさ」

　だけどキミは言ったのだ。

「歩けばいいよ」

　キミは立ち上がって。

　振り返って。

　私を見た。

「海底を歩けばいい」

　……三秒。三秒は我慢した。

　でもそれ以上は流石に無理だった。

　ちょっと口の端から漏れてた。

「あは」

　声に出して笑った。

　大笑いした。

　女子としてどうなのってくらい笑った。

　そういうのあんま気にならないし。

「なんだそれ。違うよ、全然違うよ。こんなの全然、海じゃないよ」

　耳の先まで赤くなったキミの顔を見て、また笑った。　

「ああ、可笑しい……」

　目の端に出てきた涙を拭いながら、私は言う。

「そんなに笑うことないだろ」

　そう言うキミの顔は本当に恥ずかしそうで。

　でも恥ずかしいことを言ったのだから、自業自得だ。

「手。手、貸して」

　ひとしきり笑って、私は催促する。

　キミが渋い顔で差し出した手を握って、立ちあがる。

「あ、ちょっと」

「なに」

「手」

「もういいだろ」

「いくないよ」

「やだ。なんか恥ずかしいし」

「甲斐性なし」

「実はそうなんだ」

「知ってた」

　それでも手を出せば。

　キミはそれを見てしかめ面。

　手と顔と交互に見たりして。

　そっぽ向いちゃったりして。

　それでも手を取ったのだ。

「海底の歩き方を教えてくれる？」

「習うより慣れろだ」

「えー」

「行くぞ」

　キミに手を引かれて、私は歩き出す。　

　泳げないから、歩き出す。

　海底を歩いている。

　キミと、歩いている。

　――終――