レイヴァン・クロウ

第7話

「次」

　相変わらず言葉が理解出来ないが、前が空いたので、カウンターに座っている女の前まで進む。

「んん？　ノーマル？　アンタ……ふざけてんの？　暇じゃないんだけど私。退いて、次」

　まるで、邪魔者を見るかのような目だな。

『飼い主が死んだ。アンタら、これ必要（いる）だろ？』

　遺品が入った袋と身分証を五枚、机の上に置く。

「はあ？　全然、意味分かんない。アンタ、何語喋っ──」

　鬱陶しそうに細めていた女の目が、身分証を捉えた途端、激しく反応し大きく見開いた。

「何よコレ!?　血がついてるじゃない!?

　え!?　ちょっと待って……」

　身分証を何かの機械にかざし、浮き出てきた文字を、真剣な眼差しで見つめている。

「ププ!?　……えっ!?　嘘っ!?　じゃあコレは!?　……ゴ、ゴドリア!?」

　更に一枚と、女が確認を始め、

「オーギ!?　オルク!?　メルローまで!?

　そ、そんな……」

　五枚、全ての身分証を確認し終わった。

「魔族の稼ぎ頭が何でこんなことに……」

『な、なあ？』

　しょんぼりしてるところ悪いんだが、俺は帰って寝たいんだ。早く、金をくれ。

「アンタ……誰？　コレを持ってきたってことは何か知ってんでしょ!?」

　……何で睨んでんだコイツ？

『別に、盗んだ訳じゃねーからな』

「だから!!　何、言ってんのか分かんないって──」

『お、おい!?　何しやがる!?』

　角を生やした厳つい男が、俺を押し退け割り込んできた。

「なあ？　姉ちゃんよ」

「……はあ？」

「アンタ知らないのか？　コイツ、例の奴隷（死神）だぜ？」

　寝不足のせいか、イライラする。

『お前、目ん玉腐ってんのか？』

「奴隷……え？　アンタ奴隷なの？」

「コイツの手首を見てみろ。隷属の腕輪が見えるだろ？」

「ここからじゃ、全く見えないんだけど……」

『まだ、終わってねーんだよ!!』

「そうか？　これで──」

『なっ!?』

　厳つい男に腕を思いっきり掴まれ、カウンターの上へ無理矢理移動させられた。

「え!?　あ、本当だ」

『あぁ!?　お前もお前だ!!　さっきから──』

「うるせぇ!!」

『……何だと!?』

　罵声は雰囲気で分かる。

　コイツ、黙れに近い何かを言いやがった。

「おい、見えるか!?」

『て、てめえ!?』

　今度は顎を掴まれ、無理矢理後ろを向けさせられる。

「お前のせいでな、支えてんだよ!!」

『……ん？』

　後ろに並んでる人から一斉に突きつけられる、非友好的な冷たい眼孔。

　どうやら、疲れてイライラしてんのは、俺だけではないらしい。

『……わ、悪（わり）ぃ』

「どうやら、その様子じゃ分かったみてーだな？　おい、姉ちゃん」

「へ？」

「コイツに、身分証を持ち込んだ謝礼金と、遺品の鑑定を急いでくれ」

「え～と……」

「他のヤツに聞きゃあ分かる。いつものことだ」

「あ～、うん。分かった」

「なるべく早くな？　何せ、コイツは死神と呼ばれてる男でな、出来ればコイツとは関わりたくないんだ」

「うわ～……そうか、だから皆は死んじゃったんだ」

　……ん～、今度は憐れみの目か？

「あっちで待ってて」

『ん？　ああ、すまない』

　どうやら、話がまとまったらしい。

　女が、別のカウンターの方を指差す。

『アンタもすまなかったな』

　恐らく、コイツのおかげで早く済んだに違いない。

　まだ横にいる厳つい男に、感謝の意も込めて頭を下げた。

「お、おう、いいんだいいんだ。

　だから、さっさと消えてくれ。な？」

　意外といいヤツなのかもしれない。

　男は俺の謝罪を、頷いて受け入れてくれた。

「これを」

　暫くすると、小さな袋を携えた別の女が現れる。

　俺は袋を受け取ると、直ぐ様その場を後にした。

■□■□■□■

『よお』

「ふむふむ」

　……ん？　聞こえなかったのか？

　反応が無いから変だなと思いきや、これは新聞みたいな物だろうか？

　読むのに夢中すぎて、なかなか顔を上げてくれない。

　しかし、体の大きさと新聞の大きさがほぼ同じなんて、マジ笑えるな。

　偉そうに、椅子の背にもたれて読んでるんじゃあ、誰にも気づく訳ねーか。

『なあ？』

「ほぉ～、なるほどねぇ～」

　ああ……だから、この呼びベルって訳ね。

　カウンターに置いてある、押しベルを強く叩く。

「っ!?　おっと、これはこれは申し訳ござ──」

『また世話になる』

「……な、なな、なななな、何で!?」

『ん？　おい!?　大丈夫か!?』

　俺の顔を見た途端、コイツ、椅子ごと転げ落ちやがたった。

「何でお前が此処にいる!?　お前は買われたんだ!!　さっさと飼い主のもとに帰れ!!」

　いつもと同じ。動揺してやがる。

　俺とコイツとの、このやり取りは、もう恒例になってしまった気がするな。

『まあ、聞けよ』

「……おいおいおいおい!?　ちょ、ちょっと待ってくれ!!　おい、ふざけるなよ!?

　お前のその持ってるヤツって、気のせいだよな!?」

　おお!?　コイツ、袋を指差したな？

『ああ、全員死んだぜ』

「ま、まさか!?　貸せっ!!」

　奪うように俺から袋を取り上げると、コイツ（奴隷商人）は中身の確認を始めた。

「……あった!!　何々？　……!?」

　何だコイツ？　大丈夫か？

　小さい獣皮紙を見た途端、何故かプルプル震えだしたんだが。

「……知ってるか？　最近、私は書物を読むことにハマっていてね。

　一日の半分の時間を、読書に費やすことに決めたんだ」

『悪いな、何を言ってるのかチンプンカンプンだ』

「私は商人だ。商人なのに、私は時間を無駄に使っているんだよ。何故だか分かるか？」

「書物にハマってると、先程、貴方がおっしゃったじゃありませんか？」

「そんなの嫌みに決まってるだろうが!!

　お前のせいだ!!　お前のせいで、私の店の評判がガタ落ちだ!!」

「何故でしょうか？」

「何故!?　お前、本気で言ってるのか!?」

『おい!?　どうなってんだよコレ!?』

　女の声が加わったことで、コイツ、かなりヒートしだした。

「お前を買った人間は、皆死んでるんだろうが!!　今更とぼけるな!!　この死神が!!」

「なるほど、貴方が噂の死神なのですね」

「あへ？」

「それならば、私が彼を買います」

「……」

『……おい、どうした？』

　固まってる。

　顔の前で手を振ってみても、全く反応が無い。

　怒鳴りすぎて、電池でも切れたか？

「初めまして、死神さん」

　ああ、そう言えば、背中から女の声がしてたんだったな。恐らく客だろう。

『立場上、俺はいらっしゃいませが正……』

　言葉が詰まるほどの美しさ。

　振り返れば、人種で一番麗しいだろう生き物が三人もいた。