俺だけが魔法の常識が嘘だと知ってる

第21話 クロムとロック

　その日、魔法の実習があった。実習担当の先生は例のおばさん先生だ。メガネの奥の目がキラリと光る。

「今日も二人一組になって、実習をしてもらいます」

　座っている生徒たちに向けて声をあげる。しかもなにを思ったのか、いつもの自由な組み合わせではなく、くじ引きでそれをやろうと言い出したのだ。その理由は。

「いつも同じ人の意見ばかり聞いていてはダメよ。違う友達の意見も取り入れることが大切です。いいですか？」

　メガネをクイッと持ち上げる。キランと目が光り、白い歯を見せた。このおばさん先生に逆らうことはできない。問題児とされマークされると、監視の目にさらされる。そんな危険を冒す生徒はいない。単なる気まぐれだろうが、この先生の言うことにも一理ある。様々な意見を見て、気づきがあるのは確かだ。

　ただし、違う友達といったが、クラスメートだからといって友達とは限らない。というか、友達なのは一人か二人程度。その他はただの知り合いだ。この先生の中では、クラスメートは全員お友達なのだろうが。

　くじ引きの結果、クロムはロックと組むことになった。他の女性群は知らない男と組む。フランは壁際でセリカと一緒に見学だ。彼女は魔法を使うことに興味はないようだ。その間、画用紙を持ってきてペンを走らせている。先生もさすがに姫様には注意できないようで、見ないふりをしているようだった。

「よ、よろしく」

「あ、ああ」

　ロックの他人行儀な態度に違和感を覚えた。

　いや、彼とは友達というわけではない。しかし、数日前、この実習部屋に来たときの対応は、明るいものだった。意外に気さくなやつなんだな、と思ったことをクロムは記憶している。

　実習内容は魔法を旧式のやり方で発動させ、それをもう片方が見て改善点を教えるというもの。

　旧式、つまり体内に魔法を溜めて発動させるやり方だ。

　なんでそんな効率の悪いことをしなければいけないのか、とうんざりするが、先生の監視がある以上、適当なことをするわけにはいかない。

　そもそも、なぜ詠唱が必要になったのだろう。様式美というやつなのだろうか。つまり、魔法発動のときなにも言わなかったら、映えないということだ。

　よくあるファンタジーで、ラスボス相手に無言で魔法攻撃して勝利というよりも、「くらえぇ！　これが俺の必殺！　ライトニングセーバー！」とか「今こそ覚醒の時！　ファイナルメテオクラッシュゥゥウウウ！」とか言ったほうが盛り上がる。つまりはそういうことなのだろう。現実的に言ってしまえば、その叫んでいる間に殺されるのがオチだ。しかし、それは言うなよというやつだろう。野暮だと思うから、まあ、よしとする。だが、ファンタジーでもなんでもない現実で、必要のないことをやるというのは愚かとしか言いようがない。

　みんなご丁寧に「我は･･････」とか「氷の精霊よ」とか「呼びかけに答えよ」とか詠唱を口にしている。我ってなに？　我はとか一人称で言う奴いるのか？　氷の精霊ってなんだよ。いないよ、そんなもん。

　言ってしまえば詠唱はただの独り言にすぎないわけで。

「どうだった？」

「あ、ああ･･････」

　ロックは目の前で火の魔法を使った。それを見たクロムに対し、問いかける。彼は茶髪を逆立たせている髪型だ。クロムより体格は大きいが、筋肉質というわけではない。どちらかいうとヤンチャしてそうな感じだが、今、彼の表情は真剣だ。

「マナを溜めるのにちょっと時間がかかりすぎてるかな」

「そうか。じゃあクロムくん。やってみてくれよ」

　自分のことはいいという感じだ。その目はじっとクロムを捕らえている。

　彼は一度、実習部屋に来たことがあり、そこでマーナとルナが新しい方法で魔法を使っている場面を目撃している。だからクロムがその方法で使うのではと期待しているのだろう。しかし、ここでバラすと厄介だ。おばさん先生が「何事ですっ」とやってきて、面倒なことになる。そうなるぐらいなら、大人しく旧式のやり方でやらせてもらおう。

「風の精霊。我が呼びかけに答えよ。ウインドカッター」

　棒読みだ。手のひらを上に向ける。そこから放たれる風の刃は、天井に向かっていき、消えた。

「どうだ？」

「･･････あ、ああ。まあ、いいんじゃないか？」

　期待していたのだろうか、拍子抜けといった様子だ。

　まだ時間は余っているようで、周りの生徒たちは続けている。もう一、二回、交代しながらやってみるか、なんてことを考えていたら、ロックが口を開く。

「なあ、クロムくん」

「ん？」

「君は･･････本当は違うやり方で魔法を」

「ク～ロムくんっ！」

「うわっ！」

　いつの間にかルナがいた。叫んだのはロックだ。飛び上がり、転げそうな勢いだった。

　背後から突然声が聞こえたとはいえ、驚きすぎだろう。

「どんな感じ？　私、なかなかうまくいかなくて～」

「あ、そうなの。俺もちょっとやりづらいというか、なんというか」

「だよね～。ところでさっき、何の話をしてたのかな？」

　彼女はロックの方に顔を向ける。彼は視線を床にそらした。

「い、いや別に･･････」

「ふう～ん。じゃあいいや。ま、二人ともがんばってね～」

　手を振りながら、愛想良く離れていくルナ。それに対してロックは元気はなく、暗い表情になった。まるで彼女と対面してから気分が悪くなったような、そんな印象だ。

　そういえば、朝からルナをチラッと見たりしてたな。そうか。さては、告白でもして振られたのか。彼女、結構はっきり言いそうだからな。

　クロムは心の中でロックにエールを送った。