俺だけが魔法の常識が嘘だと知ってる

第20話 姫の絵、内緒の出展

「セリカさんはいないのか？」

「外で待たせてある。秘密の話をしたいのでな」

　夜の学校地下にある実習部屋。そこに突如現れたのは姫様一人。

「なんだよ。話って」

「まあ、よいではないか」

　なんだか上機嫌のご様子。

　むふ～と鼻息を鳴らす幼女、もといフランの姿がそこにあった。クロムの前に仁王立ちし、彼を見下ろす。

「マーナもこっちに来るのじゃ。あとルナは休みか？」

「そうだよ」

　促され、彼女はクロムの横に座った。

「今度の休日、わしの絵が出展される」

「はあ･･････」

「それは、えっと･･････おめでとう」

　クロムは無表情のままで、マーナは苦笑い。その反応に不満のようで、フランは眉をぴくりと動かす。

「なんじゃそのどうでもいい返答は。もっと驚かぬか」

「どこに出展されるって？」

「町の小さな美術館じゃ。グラン美術館。そこへ出展することが決まった」

「へえ･･････。それはちゃんと認められたってことか？」

「違う」

「は？」

「え？」

　クロムとマーナ、同じような反応をしてしまった。それでも気にせず、フランは続ける。ない胸を張って、堂々としていた。

「わしが匿名で絵を送りつけるんじゃ。ふふふ。美術館の職員はびっくりするじゃろうのう」

　あまりの下手さにか？

「フランちゃん。やめておいたほうがいいんじゃ･･････」

「マーナまでセリカみたいなことを言うのか？　わしはやめんぞっ。絶対」

　マーナはクロムの顔を見た。

　止めてあげなさいよ、と目で訴えてくる。しかし、目の前のお姫様の決意は固いようだ。一平民が諦めさせるには明らかにハードルが高すぎる。

「クロム。お前はわしの味方じゃろ？」

　ニコニコと微笑む。

　どんだけ自信たっぷりなんだ。彼女の中では、突然送られてきた絵に職員が、そのうまさに驚いている姿しか想像できないのだろう。もうなに言っても無駄だろう。いや、人は他人から言われた忠告など聞きはしない。それが普通だ。だから、ここはもう真実をしっかりと受け止めるしかない。それが前を向くことができる唯一のことだ。現状把握もできないようでは成長は一生ないだろう。

「姫様がやりたいようにやればいい、と思う」

「そうか、そうか」

　マーナは「え？」と言いたげな表情を浮かべていた。

「当日、わしとともに美術館へ行くのじゃぞ？」

「誰が？」

「お前じゃ。クロム。あとマーナもな」

「え？　わ、私も？」

「なんじゃ？　嫌なのか？」

「え、えっとぉ･･････」

　彼女はチラッとクロムを見る。

「俺は別に構わないよ」

「じゃ、じゃあ私も･･････。クロム一人だけだと不安だし」

「そうか。決まりじゃな。じゃあ二人とも、朝、十時に美術館の前に集合じゃ」

　満面の笑みを見せるフラン。「セリカには言うなよ」と釘を刺し、去っていった。鼻歌まで歌うほど、気分がいいのだろう。

「ちょ、ちょっとっ！」

　肩をがしっとつかまれ、左右に揺さぶられるクロム。

「な、なんだよ」

「なんだよ、じゃないわよっ。いいの？　フランちゃん。たぶん、というか絶対傷つくと思う」

「仕方ないだろう。いくら言っても聞かないんだから」

「でも･･････」

　複雑な気分のようだ。そこでクロムは先ほど考えていたことを伝える。

「現状把握もできてないようじゃ成長はないよ」

　最初ポカンとしていたマーナだったが、理解したのか目を細める。その表情から納得はいってないようだ。

「クールだね。クロム」

「いや、誤解しないくれ。俺だって直接言うのは嫌だ。心を痛める。だからってこのままずるずるといっても、フランは納得しない。どこかでわかるときがくる。そのときが早ければ早いほど、次に進めるのも早いってことだよ」

「それが今、ってこと？」

「そういうことかな」

　でも、と言いかけたマーナだったが、口を噤んだ。姫に気を遣っているのがよくわかる。優しいといえばいいのか、それとも･･････。

　お互い、無言だった。時間が無駄に流れることに気づいたマーナは立ち上がり、練習を再開した。

　翌日、長期の休みをとっていたロックが教室にやってきた。体調不良が元に戻ったようだ。その視線が一瞬、ルナに向いた気がした。しかし、すぐにそらし、自分の席へと座る。

　クロムはルナに、フランの話をした。休日、町の小さな美術館に行くことを話すと、彼女は「行くよ～」と元気よく言った。まだフランの姿はない。彼女とセリカはいつもぎりぎりにやってくる。

「ねえねえ。クロム。今、学生寮に住んでるんだよね？」

「そうだけど」

　マーナはクロムのほうを向く。なにか無言の圧力がかかる。

「ふう～ん。寮って狭苦しい感じがするんだけど、どうなのかな？」

「いやまあ、不便なのは不便かな。トイレ、風呂共用だし。いちいちトイレが遠いから面倒なんだよ」

「そうなんだ～。大変だね」

　視線を感じ、斜め後ろを振り向いた。そこにはロックがいて、顔を見合わせる。しかし、それはすぐに解かれた。

　なんだ？　なにか言いたげな･･････。

「どうしたの。クロム」

「いや、なんでもない」

　先生がドアを開けて入ってきた。いつもの朝礼が始まる。