眠りの向こうの冬の国

「冬」を越えて

　その代わりに笑顔になって言った。

「ミカゲさんは――エヴァンジェリン叔母さまが好きなんですね」

「そう、そうだよ」

　ミカゲの返事はとても素直だった。少し遠い目をして、穏やかに優しく、ミカゲは言った。

「彼女が好きなんだ。初めて会ったときから、ずっと、そしてこれから先も――」

――――

　エイダとアデルとローアンの三人で午後のお茶を楽しんだ。アデルが一人、先に席を外す。今日のアデルは何か変だな、とエイダは思う。「冬眠」から目が覚めたばかりだから、しかも今回の「冬眠」は波乱万丈なものだったからそのせいかな、とも思う。けれども午前中はそうではなかった。この家に帰って少しして、それから様子がおかしい。

　　妙に明るいのだ。さっきのお茶のときも実ににこにことして多弁だった。アデルには珍しい。そしてやたら喋ったかと思えば、急に無口になり、考え事に没頭している。いいことがあって浮かれている――わけでもなさそうだ。

　もうミカゲさんの家で暮らさなくてよくなったわけだから、それが辛いのかなあとも思う。だったら、時にはこちらから、ミカゲさんの家に遊びに行けばいいのに、と思うのだけど、アデルにはなかなかそれが難しいのだろう。アデルを誘って、たまにミカゲさんちに行こうとエイダは思うのだった。

　エイダも席を立つ。数日ぶり（「冬眠」を考慮に入れなければ）の我が家はやはり落ち着いた気持ちになってよい。居間の窓から外を見た。天気がよくて嬉しくなる。なんて晴れやかな、春らしい春なんだろう。

　柔らかな緑の芝生が続く庭をエイダは眺める。木の梢で、小鳥が鳴いている。あの芝に寝っ転がりたくなる。世の中、悩み事や嫌なことなど、何も存在していないかのようだ。

「アデルはどうしちゃったのかな」

　思わず、エイダは口に出していた。居間に残っていた、ローアンがそれを聞き留めて、エイダに尋ねた。

「どういうことですか？」

「ほら、様子が変だったじゃない？」

「そうでしたか？」

　ローアンの表情は変わらない。ほんとに気づいてないのかしら、とエイダは思った。

「そうだったよ」

「まあ……この「冬」はいろいろとありましたから」

「それもあるだろうけど……」

　それ以外に何かがあったのではないかとエイダは思うのだ。ローアンは表情を変えぬまま、非常に大真面目な顔つきのまま、エイダに言った。

「「冬」を乗り越えるたびに、人は変化していくと言いますから」

　そうなのかしら。確かにアデルはここ最近、意外な姿をエイダに見せてくれた。そして、「冬」を過ごしたことによって、また内面に変化が生じたのだろうか。

　アデルが少しずつ遠くなっちゃう、とエイダは思った。大人になるとはそういうことかもしれないけれど。そうして――あたしも変わっていくのかな。「冬」を過ごすたびに、「冬眠」の数を重ねるごとに。

　アデルはまた窓の外を見た。目の前に広がる世界は、美しく朗らかで、考えてみてもその答えは出そうになかった。