夜明けの向こう

4.結末

　それから数日は、変わりなく過ぎていった。

　ダニエルが食事を作り、二人で食べ、黙々と本や羊皮紙の束（たば）を読む。

　一度、気が向いて町に出ると、アウグストが意外にも町の人々に慕（した）われていることと、遺跡には毎朝役所の者が巡回し、盗賊が転がっていれば捕まえるということを繰り返していると、知った。

　未読分も少なくなり、それに伴（ともな）い、少なくとも現在、書庫の本に書き記（しる）されている中には、人を蘇（よみがえ）らせる術はないと見当がついた。

　深い失望があったが、知識を活（い）かして自分で見つけられないかと、そんな思いも芽生えてきた。

　ただそれは、罪悪感からではなく、欲なのだと、知りたいと焦がれる欲なのだと、薄々気付いていた。

　最後の一頁（ページ）を読んでも、やはり、記されてはいなかった。

「答は出ましたか？」

　穏やかに尋ねられたのは、青空の下でだった。

　全て読み終え、書庫を後にしたダニエルを追うようにして、アウグストも外に出ていた。

　兄が死んだのも、よく晴れた日だったと、そんなことを思う。

「ここの本には、人の蘇生法なんて書かれてない」

「ここにない本は、写本の一切ないものと考えて間違いないと思いますよ。もっとも、原本のみのものも、ここにはありますが」

　つまりは、世間に出回っている本は、ほぼ揃（そろ）っているということだ。

　――活版印刷が普及するのは、いま少し後のことになる。

「それなら、蘇生法は書かれてないんだろう。俺は、自力で探し出す」

「それが結論ですか」

「文句あるか？」

「いえ。立派です。それなら、最後の夕食くらい、私が作りましょうか。それとも、今からすぐに出て行きますか？」

　ダニエルが出て行くことが前提の言葉に、気後（きおく）れした。

　今更（いまさら）、手遅れだろうか。そう思うが、確かめることもなく諦（あきら）めるのも、厭（いや）だ。

　勇気を振り絞って、顔を上げた。

「前の、後継者っての、もう無理かな」

「え？」

「ここに残って、蘇生法を探すのって、駄目、かな」

「……………歓迎します」

　長い間を置いて、にっこりと、アウグストは微笑（ほほえ）んだ。

　胸の内の、恐れが消える。

「ただし、ちゃんと私のことを敬（うやま）ってくださいよ」

　いたずらっぽく言う師に、さてどう答えたものかと、束（つか）の間（ま）考え込んだ。

　青空の下で見上げた書庫とアウグストと、今日でお別れでないことが、思った以上に嬉しかった。