夕映えと小鳥のメモリア‐特甲猟兵物語‐

エピローグ「Over the Rain□□□」

　真っ白な色のない砂漠。

　その中に独り――たたずむ少年。

　銀がかった金髪／微睡むような瞳／一糸纏わぬ姿にただ一つの装飾――首から下げた糸の先に括（くく）られた、青い馬のバッジ。

　右手に弓を／左手にバイオリンを構え、音色を奏でる。

　少年のかたわらに亡（な）き骸（がら）――翼の折れた鋼鉄の鳥。

　傷ついた灰色の翼／交差する骨組み――さながら砂の十字架。

　少年の奏でるバイオリン――朽ち果てるものへの葬送曲（レクイエム）。

　まるで何もかも錆びついて凍りつくような冷たい音色――砂漠の熱気すら冷たく氷に閉ざされてしまいそうな、寒々しい旋律。

　ふいに雑音（ノイズ）／演奏が止む／少年が機械の鳥に目を向ける／感情のこもらない冷たい瞳が、音の発生源を見つける。

　赤錆びたオイルに塗（まみ）れた通信機――ザーザーと砂嵐／ガガガ／ザリザリ／チュゥゥゥン――出し抜けに声。

《おめでとう！　君は真実に辿り着いた。世界の真実にね》

　場違いに明るい声音／心の底から楽しそうだと言わんばかりな男の声――それを無表情に見つめる少年。

《君へのご褒美に一つ、良いことを教えてあげよう。君が砂漠に閉じ込められた背景には某国の思惑があった。某国は〝聖戦士たち〟を焼き払うため鳥の群れを遣わしたが、それだけでは足りない。地に潜った〝聖戦士たち〟を駆り立てるには、やはり兵士が必要なのだが、彼らの国は臆病でね。自分たちが傷つかないために〝砂漠の兵士〟を利用しようと考えた。だが、そこで問題があったのさ》

　割れるような雑音（ノイズ）――顔をしかめる少年を気にもせず、なおも通信機が喋り続ける。

《某国は門を開く代わりに、〝砂漠の兵士〟に働いてもらう予定だった。〝お前たちを懲らしめる門を開けて欲しいなら、戦え〟とね。ところがここで不味いことになった。〝砂漠の兵士〟はあろうことか、某国の敵である〝東の大国〟と密かに取引きをしていた。いま門を開いてしまうと、砂漠の黒い泉から湧き出す富が、〝東の大国〟へと流れてしまう。それは困る。そこで君の出番となった訳さ》

　驚くでもなく少年は、ただ冷めた目で無線機を見つめている。

《君の国は、もっと力が欲しかった。某国の弱みに付け込んで、進んで汚れ役を買って出た。彼らに恩を売るためにね。その役目を背負わされたのが、君さ。君というジョーカーはそれほど強いカードだった。そして君が逃げ出さないように、みんなでよってたかって鳥籠に閉じ込めたのさ。……この砂漠の鳥籠にね》

　鳥籠――その言葉に少年が反応を示す／おもむろに口を開く。

「僕は、鳥籠を出たい」

《私がその手助けをしよう！　願いこそ真実だ。あらゆる願いを抱く者との公正な取引きこそが、私のモットーなのだからね》

　なぜ壊れた通信機から声が聞こえるのか？／なぜこの声は少年も知らない砂漠の真実を知っているのか？　

　どちらにも関心は示さず、変わりに少年は一つ訊（たず）ねる。

「あなたは、オズの魔法使いなの？」

　その言葉に通信機が笑い声を上げた――壊れた楽器のように。

《いかにも。君が望むなら私は怖ろしくも偉大なオズ大王であり、どんな願いも叶えるランプの精であり、あらゆる障害を撃ち砕く魔弾の悪魔になろう！　だが、願い事はなるたけ慎重に決めるのお勧めするよ。叶えられる願い事は三つ……そして願いには代償がつきまとう。さて――君は何を願うのかね？》

　ますます激しくなる雑音（ノイズ）／割れるような音／狂ったような声の問いかけ――それらに少年は、心を無くした声で答える。

「僕の一つ目の願いは、砂漠から出ること。二つ目はもう砂漠に戻らないこと。そして三つ目は――」

　少年の脳裏に過ぎる、おぼろげな記憶。

　三つの願い／三つの欲しいもの／三番目に欲しいもの。

　最後に残された／最後に見つかった――もっとも大切な願い。

　それが誰の言葉だったか――思い出せない相手／だが――

　鳥を殺した日――確かに虹を見た。

　七色に輝く光――微かに聞こえた声／どこかから届いた歌声。

　忘れられた歌――いつか聞いた少女の歌を。

　大切な女の子――約束／再会／願いが込められた――虹の歌。

　胸の中にザーザーと冷たい雨（レイン）が降る。色あせた古いフィルムの傷（レイン）のように、もはや届かない記憶の傷（いた）み。だが／それでも――

「逢いたい人がいるんだ。大切な子が……多分、その子のことが好きだった。もうその顔も思い出せないけれど……でも――」

　――もう一度、あの子の歌が聴きたい。

　果たして――その願いはどこかへ届いたのか。

　ザーザーと砂嵐――砂と雑音（ノイズ）にまみれた砂漠を越えて。

　その声は天高く――誰も知らない空の彼方へと飲まれていった。

　そして、少年は砂漠を出る――――

　　Fin & To be continued………………

　　EULEN SPIEGEL 3 - Holy Week Rainbow.