ムカデ

第2話 My mother has killed me

「今回の仕事は薬を奪うことだ。レシピと共にな」

　スプリングが見えているソファーに腰掛け、タバコの灰で汚れたテーブルに足を乗せながら、ギリシャ文字で「１」というタトゥーを首に施した男はそう言った。

　その目は暗くて静か。

　室内にいる人間は、男女合わせて11人。それぞれが体の一部にギリシャ文字のタトゥーをしている。

「もっとツッコんで話をしよう。日本の大学教授が、簡単に人体兵器を作り出すお薬を開発しちまった。もうラットでは成功しているらしいぜ。つまり、もうすぐで人間にも使えるようになるってこった」

「ねぇ、ジュニア。どんな風になるの？そのお薬を使うと」

　左手の薬指の第一関節部分に「5」を刻んだ女が、気だるそうに尋ねた。

「良い質問だリィズ。ミスタチオンって知っているか？」

　ジュニアと呼ばれた男が尋ねる。だが、リィズと呼ばれた女は黙って肩をすくめた。

「俺らの中には、ミスタチオンってタンパク質がある。筋肉をつけないようにコントロールしているんだけどさ。教授はそいつを取っ払うお薬を作っちまった。服用すると筋肉が肥大化して、誰しもが超人ハルクみたいになるそうだぜ」

「すげぇ！ そいつを飲めば誰しもがアメリカンヒーローになれるってわけか！」

「そういうことだレージー。でも急に大声出すな。殺すぞ？」

　ジュニアは首元に「12」を刻んだレイジーにすごんだ。顔面に一創の切り傷が走ったレージーは、ブサイクな愛想笑いを浮かべる。

　なおもジュニアは続ける。胸元から取り出したガバメントにサイレンサーを取り付けながら。

「悲しい話だ。教授は息子の虚弱体質を治すために作ったのにな。そんなもんを学会で発表しちまったら、そりゃどの国も欲しがるわな―――てなわけで、そいつを巡って各国が雇った犯罪者集団やスパイどもと争奪戦だ。俺たちはクレイジーなテロ国家に雇われる人類の敵になる。その覚悟がないやつは手を上げろ」

　ジュニアが銃をメンバーに向ける。11人のメンバーは誰しもが不敵な笑みを浮かべている。

「宜しい。サム、レイジー、リィズ、ヤオ。帰って荷造りしてこい。日本語のガイドブックを持ってな。トシヒコ、お前も通訳として来い。アレクは窓口として残れ。ナッシュとビルは、こいつらのパスポートを作れ。パトはライバルどもの情報収集に当たれ。動きがあれば連絡しろ。すぐにだ。チャンは現地で使う銃や金の手配だ。OK？」

　全員がうなずく。ジュニアは銃を下げて満足げに笑った。

「さすがは俺の愛すべき仲間だ。お前らみたいな子ムカデがいて誇らしいよ。俺らの毒は確実に相手を至らしめ、俺たちを明日に運んでくれる妙薬だ。悪意を持って無辜の民に噛みつけ。生きるために幸せを奪い取れ。さぁ散れ！」

　ひとりひとりと部屋から出ていく。残されたジュニアは、ハイネケンを開けてタバコを吸っている。やがて、ある歌を口ずさむ。

　それは「My mother has killed me」というマザーグース。誰もいなくなった室内に、美しくも悲しい旋律が静かに響いた。