ミドリは危険！

第39話 終章 ミドリは危険！

「それでは『ひゃくえんせんそう』出版記念内輪パーティーを、始めます」

　ひかりが恭しく挨拶を述べると、『珠助』のいたるところで拍手が起こった。

「えー、では、まずは主賓であり『ひゃくえんせんそう』の作者、秋津俊介様より一言ご挨拶をお願いします」

　挨拶と言っても、席を立ってコメントするだけの事だった。僕は大きく息を吸った。

「えー、わたくしのような駆け出しのために、こんなに多くの……」

　僕はそこでわざと言葉を切り、店内を見回した。あちこちで失笑が起きていた。

　『珠助』の狭い店内には、十名ほどの知人がいるだけだった。

『……方々にお集まりいただき、感激の極みであります』

　その後も僕のスピーチはひたすら感謝の言葉を繰り返す事に終始した。

　出版記念パーティーと銘打ちつつ、『ひゃくえんせんそう』に関する話題はそこまでだった。僕が席に着くと、ひかりが再びマイクを手に席を立った。

「さあ、ここからはもうひとつのパーティーです。ただ今より秋津俊介さん、雪江さんのミニ結婚披露宴を行います」

　先ほどよりもひときわ大きな拍手が起こった。

「それでは、新郎はそこにいますので、新婦の登場です。皆様、盛大な拍手を！」

　カウンターの一角が開かれ、純白のドレス風ワンピースをまとった雪江が姿を現した。

「続きまして、ケーキカットを行います」

　麻利絵がフロアの中央に運び込んだケーキは、なんと『ガモジラ』の形をしていた。

「どうだい。ちょっとした芸術品だろう？ケーキとなるとあの人に作らせとくわけにゃいかないからねえ」

　麻利絵は自慢げに言った。僕は雪江のそばに歩み寄ると、ナイフの柄を握らせた。

「では、お願いします」

　ケーキにナイフが入った瞬間、照明が落された。次の瞬間、フロアの壁にめぐらされた発光ダイオードが一斉に白い光を放った。

「おめでとうございます。それでは新婦の雪江様より一言、お願いします」

　雪江に全員の視線が集中した。雪江の姿はスクリーンで眺める時より遥かに輝いていた。

「私は女優という仕事をしていますが、それ意外にも『好きな人の妻になる』という、とても大きな……私本来の夢がありました。みなさんのおかげで今日、人生最大の夢が叶いました。これ以上望むものはありません。大切なものはすべてここにあります。みなさん……美登里さん、麻利絵さん、シュウさん、そして……ミドリちゃん。ほんとうにありがとうございました」

　僕が手作りの指輪を雪江の指にはめると、ひときわ大きな拍手が沸き起こった。

　照明が再び灯され、雪江を伴って席に戻ろうとした僕はあることに気づいた。

　ミドリがいない……？

　ケーキの入刀直前までピンクのワンピースを着て席にいたミドリが、いつの間にかいなくなっていた。

「ミドリ、どこへいったんだろう？」

「トイレかしら……気になるわ」

　雪江と二人で所在なくあたりを見まわしていると、唐突に奥の扉から人影が現れた。

「ミドリちゃん！」

　ミドリがいつの間にか、おなじみのジャージ姿に『お色直し』をしていたのだった。

「着なれない服は、どうにも落ち着かなくてな。それにあの服だったらみんな、私だとわからないんじゃないかという気がしてきたのだ」

「ミドリちゃん、こっちに来て」

　雪江が手招きをし、ミドリはちょうど僕と雪江の間に収まる形になった。

「なんだこれは。せっかくの披露宴なのにこの位置はないだろう。私は養女ではないぞ」

「いや、ここでいいんだ。雪江はどこに座っていても心配いらないが、何せ君くらい……」

「わたしくらい、なんだ？」

「危険な女の子は、いないからな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉